Os sapatos de escalada são sapatos projetados especificamente para escalada em rocha, boulder e outros esportes de escalada. Os alpinistas costumam dizer que os sapatos de escalada são a única peça do equipamento que pode melhorar a habilidade de um escalador, e todos os escaladores sabem que bons sapatos de escalada são essenciais para uma escalada bem-sucedida. Muitas lojas de outdoor, principalmente aquelas voltadas para escalada, oferecem uma variedade de calçados de escalada, que também podem ser encomendados por meio de catálogos, para quem conhece o tamanho e o estilo que precisa.
Os sapatos de escalada têm uma série de características distintivas que os tornam fáceis de diferenciar de outros tipos de sapatos. A primeira é a sola de borracha flexível, que sobe parcialmente na lateral do calçado para suporte adicional. O segundo é o ajuste confortável, que garante que o calçado se adapte ao formato do pé do usuário. Os sapatos de escalada para homens e mulheres também têm estilos diferentes, para acomodar diferenças anatômicas sutis.
Várias funções são atendidas por um calçado de escalada. O primeiro é o atrito. Boas sapatilhas de escalada oferecem muita tração, permitindo aos escaladores navegar em uma variedade de superfícies difíceis. O segundo é o apoio, pois os escaladores devem estar confortáveis e seus pés e tornozelos devem estar devidamente apoiados para escalar sem risco de lesões. Além disso, os calçados de escalada devem oferecer flexibilidade, permitindo que os escaladores manipulem seus pés para alcançar pequenos apoios de escalada, e os calçados fornecem proteção contra arranhões e saliências pontiagudas.
Existem vários estilos diferentes de sapatos de escalada, projetados para diferentes tipos de escalada e diferentes níveis de habilidade. Como regra geral, os sapatos de escalada são projetados para serem usados apenas durante a escalada e são inadequados para caminhadas, caminhada ou corrida. Isso é especialmente verdadeiro para sapatos de escalada de alto desempenho, também conhecidos como sapatos esportivos ou de boulder, porque eles têm um design rígido e uma biqueira voltada para baixo que são perfeitos para escalar, mas não para navegar em terreno plano.
Os sapatos de escalada versáteis têm um design básico e utilitário que pode ser usado em uma variedade de superfícies e por escaladores em todos os níveis de habilidade. Muitos iniciantes começam com sapatos versáteis enquanto exploram diferentes tipos de escalada para ver o que os atrai. Smearers são sapatos de escalada altamente flexíveis, ideais para boulder e paredes de escalada fabricadas. Alguns tênis para iniciantes também têm apoio para o tornozelo, para incentivar os escaladores a desenvolver a força do pé sem se machucar.
O ajuste é fundamental com sapatos de escalada. Os sapatos certos se ajustam perfeitamente, permitem ao escalador uma amplitude completa de movimento e não belisca ou puxa. Se os sapatos de escalada forem desconfortáveis na loja, eles ficarão desconfortáveis em cima de uma rocha. Para as pessoas que nunca compraram sapatos de escalada antes, é uma boa ideia ir a uma loja para fazer uma prova profissional e estar ciente de que normalmente não se usam meias com sapatos de escalada. Algumas pessoas também gostam de tentar alugar sapatos primeiro, para ter uma ideia de como eles se sentem em ação antes de se comprometer com a compra.