Os tambores de ar se referem a um estilo mítico de musicalidade semelhante ao air guitar. Um baterista de ar finge tocar sem a presença de uma bateria de verdade, e exige que o indivíduo mova as mãos e os braços como se estivesse tocando bateria. É uma representação visual, muitas vezes fortemente exagerada. Baquetas não são necessárias.
As pessoas praticam bateria de ar há décadas, desde que o violão seja popular. Embora não tenha a notoriedade de air guitar, é baseado nos mesmos princípios. A bateria de ar permite que um indivíduo se exercite independentemente da capacidade musical real.
Alguns consideram os tambores de ar como uma forma de dança. A capacidade de manter uma batida ou tocar uma bateria não é necessária. Tocar tambores de ar é mais uma atitude do que qualquer outra coisa. Os tambores de ar andam de mãos dadas com os gêneros de rock ou heavy metal. Alguns podem considerar os bateristas do ar como aspirantes a baterista, mas são mais conhecidos por seu entusiasmo com a música e não consideram a bateria como uma forma de arte séria.
Ao definir a bateria de ar, é importante observar seu primo próximo: a guitarra de ar. Embora o air guitar seja um fenômeno reconhecido em todo o mundo, a bateria de ar está lentamente tornando sua presença conhecida. Foi desenvolvida uma rede de air guitar que consistia em pelo menos 20 países ao mesmo tempo.
Competições internacionais de air guitar são realizadas todos os anos. O Campeonato Mundial anual de Air Guitar acontece na Finlândia. Existem DVDs disponíveis como prova viva. O evento foi originalmente iniciado como uma piada, mas desde então ganhou imensa popularidade e natureza competitiva.
Eventos como esses têm sido um catalisador para competições de bandas aéreas, nas quais uma banda inteira simula seus respectivos instrumentos. O videogame Rock Band aproveitou os princípios básicos da bateria e da guitarra, explorando o desejo da pessoa comum de ser uma estrela do rock, sem gastar tempo e energia para aprender o instrumento musical físico. Em vez de tocar o ar, um som acionado é reproduzido para recompensar o movimento do usuário e simular uma bateria ou outros instrumentos.
Como os tambores de ar não exigem matéria física ou materiais, qualquer um pode adquiri-los sem nenhum custo. O único requisito para arejar os tambores é a imaginação. Os tambores de ar também são muito mais seguros que os conjuntos de bateria acústica tradicionais, que podem danificar a audição com decibéis altos.