Na música, uma sinfonia coral é uma composição estendida escrita para um coral e orquestra. Cantores solo também podem ser utilizados. As vozes do cantor podem desempenhar um papel tão importante quanto os instrumentos em alguns ou todos os movimentos da sinfonia. Essas sinfonias são de natureza dramática ou narrativa, geralmente tirando o texto usado pelos cantores de drama, poesia ou outra literatura. Eles se distinguem de outras formas de música em que os vocalistas se destacam, como óperas e oratórios, pelo fato de sua estrutura ser como a de uma sinfonia convencional, com o trabalho completo dividido em movimentos.
O primeiro grande exemplo de música sinfônica de coral é o final coral do quarto movimento da Nona Sinfonia de Ludwig van Beethoven, que usa as palavras do poema de Friedrich Schiller “Ode to Joy”. Esta parte representa apenas uma pequena parte do trabalho completo, mas serviria de inspiração para os compositores posteriores. A primeira pessoa conhecida a usar o termo “sinfonia coral” foi o compositor francês Hector Berlioz, que o usou para descrever sua composição “Roméo et Juliette” em 1858. Outros compositores importantes da sinfonia coral incluem Felix Mendelssohn e Franz Liszt no século XIX e Sergei Rachmaninoff, Gustav Mahler e Ralph Vaughan Williams no dia 20.
Em alguns casos, uma sinfonia coral é composta com um texto específico já em mente, geralmente usando as emoções evocadas pela música para complementar as palavras, enquanto em outros casos a música é escrita primeiro e o texto adicionado posteriormente. Muitas obras de literatura têm sido usadas como textos para sinfonias corais. Exemplos incluem os poemas de Walt Whitman em “A Sea Symphony”, de Ralph Vaughan Williams, “The Bells”, de Edgar Allan Poe, na sinfonia de mesmo nome de Sergei Rachmaninoff, e o Livro dos Salmos da Bíblia em “Symphony of Psalms”. de Igor Stravinsky.
As sinfonias corais que tiram o texto de uma fonte externa não imitam necessariamente exatamente a forma do original. Dependendo do que for necessário para ajustar a música ou os temas e idéias particulares que o compositor deseja enfatizar, partes do texto original podem ser cantadas fora de sua ordem original, repetidas, omitidas ou adicionadas. Algumas sinfonias corais, como “Sinfonia Antartica”, de Ralph Vaughanan Williams, não são baseadas em nenhum texto e usam música coral sem palavras para evocar emoções particulares ou uma certa atmosfera.