Os tomates secos ao sol são tomates frescos que passaram por um processo de remoção da maior parte da água do fruto do tomate. Em vez de usar câmaras de aquecimento para desidratar os tomates, a fruta é fatiada e exposta ao sol natural e deixada secar naturalmente. O resultado final são tomates que são facilmente armazenados por longos períodos de tempo e podem ser utilizados em todos os tipos de receitas.
A textura dos tomates secos ao sol é ligeiramente coriáceo e lembra um pouco o charque. Embora a maior parte do conteúdo de água seja removida, os tomates retêm uma pequena quantidade de umidade que se torna aparente quando uma fatia de tomate seco toca a língua. Na aparência, o tomate seco ao sol não é diferente de uma uva passa e geralmente não é pegajoso ao toque.
Uma das vantagens dos tomates secos ao sol é que eles não perdem nenhum valor nutricional natural por serem secos ao sol. Eles continuam a conter altos níveis de vitamina C e licopeno, ao mesmo tempo que mantêm uma dose saudável de vários tipos de antioxidantes. Ao mesmo tempo, os tomates secos ao sol contêm relativamente poucas calorias e têm níveis muito baixos de gordura e sódio.
Originalmente, os tomates secos ao sol eram produzidos principalmente com o uso de tomates cereja ou ameixa. Esses pequenos tomates foram fatiados em duas seções e colocados com a carne exposta do tomate voltada para o sol. Hoje, quase todo tipo de tomate pode ser seco ao sol e armazenado para uso posterior.
Existem várias receitas que pedem o uso de tomates secos. Os molhos para salada geralmente incluem o uso de pedaços picados de tomates desidratados. Vários tipos de caçarolas, saladas frias e até pratos de massa aproveitam bem os tomates secos.
Junto com o armazenamento fácil, os tomates secos ao sol também podem ser reidratados para uso em várias receitas que pedem tomates cozidos ou frescos. Colocar os pedaços secos ao sol em água fervente por vários minutos geralmente é suficiente para engordar os tomates secos e torná-los ideais para uso em sopas e em vários pratos assados. Os tomates reconstituídos também funcionam bem com várias receitas de molhos para massas, acrescentando um elemento adicional de textura ao molho.
Embora seja possível comprar tomates secos ao sol em muitos supermercados e lojas de alimentos especializados, também é possível secar os tomates em casa. Cortar tomates normais em fatias que não tenham mais de ½ polegada de espessura e colocar as fatias em mármore ou ladrilhos de adobe sob a luz direta do sol durante os meses de verão resultará em tomates perfeitamente secos que podem ser usados imediatamente ou armazenados para uso quando o tempo frio chegar.