Os ursos aqu?ticos, tamb?m conhecidos como tard?grados, s?o organismos microsc?picos ?nicos que podem ser encontrados em quase todos os ambientes da Terra. Apesar de serem amplamente distribu?dos e demonstrarem uma incr?vel capacidade de sobreviver em condi??es intensas, a maioria das pessoas n?o sabe muito sobre eles. Se voc? tem um microsc?pio, provavelmente poder? encontrar alguns ursos de ?gua locais.
Os primeiros ursos aqu?ticos foram observados em 1773 por Johann Goeze, um cl?rigo e zo?logo alem?o. Ele observou pequenas criaturas em amostras de ?gua quando as ampliou e as chamou de pequenos ?ursos de ?gua? ap?s seus movimentos pesados ??e apar?ncia de urso. Sob alta amplia??o, essas criaturas realmente se parecem muito com ursos, embora tenham dois pares extras de p?s e corpos obviamente segmentados. Seus rostos tamb?m s?o bastante expressivos, e algumas belas impress?es de tardigrades ampliadas podem ser encontradas em museus de hist?ria natural.
Algumas pessoas chamam esses animais de leit?es de musgo, pois s?o freq?entemente encontrados em amostras de l?quen e musgo. Os cientistas acreditam que os ursos aqu?ticos est?o relacionados a artr?podes e anel?deos, um grande filo de vermes segmentados. Um tard?grado adulto possui cinco segmentos corporais, incluindo a cabe?a, al?m de quatro pares de pernas. Os p?s t?m garras distintas que aparecem notavelmente bem sob amplia??o.
O que torna not?veis ??os ursos de ?gua ? sua capacidade de sobreviver em situa??es extremas. Essas criaturas podem tolerar muito mais radia??o do que a maioria dos outros organismos, e tamb?m podem sobreviver em temperaturas extremas, ?reas de alta press?o, como fontes hidrotermais no fundo do oceano e no v?cuo do espa?o. Eles tamb?m podem ser desidratados por at? uma d?cada, sem efeitos negativos. Os tard?grados tamb?m parecem ser capazes de lidar com muitas toxinas ambientais.
Devido ? sua incr?vel versatilidade, os ursos de ?gua podem ser encontrados em ambientes incrivelmente diversos em todo o mundo. Os cientistas tamb?m realizaram testes com esses animais resistentes, submetendo-os a press?o extrema, frio intenso e exposi??o severa ? radia??o. O urso de ?gua m?dio pode levar at? 570 vezes a quantidade de radia??o necess?ria para matar um ser humano.
Os ursos aqu?ticos t?m outra caracter?stica interessante; eles s?o organismos eut?licos, o que significa que adultos maduros ret?m o mesmo n?mero de c?lulas ao longo da vida. Quando um tard?grado atinge a maturidade, o crescimento ? alcan?ado pela expans?o celular, e n?o pela divis?o celular. Um urso adulto t?pico da ?gua tem cerca de 40.000 c?lulas em seu corpo.