O grande pica-pau-malhado, ou Dendrocopos major, é um pássaro bastante pequeno, medindo até 23 cm (9 polegadas), com uma envergadura de 39 cm (15 polegadas). Este pássaro é nativo do Reino Unido, Europa e partes da Ásia e vive principalmente em áreas florestais maduras. Com uma vida útil de cerca de 10 anos, o grande pica-pau-malhado não é migratório e tende a permanecer no mesmo território por muitos anos. Como a maioria das aves que não migram, esse pica-pau se alimenta sazonalmente, mudando sua dieta primária de acordo com a época do ano.
A dieta primária do grande pica-pau-malhado consiste em insetos e invertebrados, bem como sementes e nozes oferecidas em alimentadores ou em mesas de pássaros em sua faixa nativa. Durante o final do outono até o inverno e o início da primavera, esse pica-pau come seiva, bagas e qualquer outro alimento com alto teor de açúcar ou gordura para sustentá-los. Isso ocorre porque, como a maioria das aves que permanecem em um local durante todo o ano, elas gastam muito mais energia para se aquecer durante os meses frios do inverno.
Durante a primavera e o início do verão, o pica-pau-malhado frequentemente se alimenta de ovos e filhotes de pássaros cantores menores, se encontrar um local de ninho vulnerável; isso fornece uma fonte adicional de proteína. O pica-pau usa uma bigorna – uma árvore com uma fenda adequada no tronco – para quebrar em alimentos duros ou sem casca. Este pássaro coloca a comida na fenda e usa seu bico poderoso para martelá-la até que ela se abra e o pássaro possa pegar a comida dentro.
Esta espécie possui uma língua comprida, medindo 4 cm, que é incrivelmente longa em comparação com o tamanho da ave. A língua é coberta com pêlos finos e pegajosa. É usado para extrair insetos de fendas e fendas e debaixo da casca das árvores. O característico ruído de batida associado aos pica-paus tem vários propósitos. O grande pica-pau-malhado bate para remover a casca em busca de comida, atrair um companheiro, escavar um ninho e também como uma exibição territorial para alertar outros pica-paus.
A plumagem principalmente preta cobre a parte de trás e a coroa do pássaro. O grande pica-pau-malhado tem uma parte inferior branca com manchas nas bochechas brancas e uma faixa branca em cada asa. Esta espécie tem uma mancha vermelha brilhante na parte inferior, perto da cauda, e os machos têm uma faixa vermelha na parte de trás da cabeça. Este pequeno pássaro possui pés especialmente adaptados que lhe permitem agarrar-se ao lado das árvores, com duas garras voltadas para frente e duas para trás. Isso permite que o pássaro segure firme na árvore enquanto martelava a madeira.