Propriedade intelectual refere-se a qualquer tipo de criação que surge de uma ideia, incluindo músicas, livros, obras de arte e outros meios criativos. Um advogado de propriedade intelectual lida com todas as questões legais envolvidas na proteção desses meios. Os deveres variam desde simplesmente auxiliar os criadores no registro de marcas ou direitos autorais até o tratamento de grandes processos judiciais civis em relação ao uso indevido da propriedade intelectual.
A crescente acessibilidade e popularidade da Internet tornou o trabalho de um advogado de propriedade intelectual mais importante e exigente do que nas últimas décadas. As informações, incluindo a propriedade intelectual protegida, são facilmente compartilhadas entre os usuários on-line e as violações de direitos autorais ocorrem com mais regularidade do que nas décadas passadas. A Internet também facilita a participação de mais pessoas na criação de conteúdo. Agora, os escritores podem auto-publicar seus livros com facilidade, os músicos podem usar seu computador para gravar músicas e enviá-las para outras pessoas, e os fotógrafos podem criar suas próprias galerias on-line para mostrar seu trabalho. Todos esses fatores desempenham um papel no aumento da demanda por um advogado de propriedade intelectual, tornando-o uma opção de carreira relativamente estável.
Os requisitos de educação para se tornar um advogado de propriedade intelectual são semelhantes aos de qualquer especialidade jurídica. Os estudantes devem receber um diploma de quatro anos antes de se candidatarem a faculdades de direito. Embora praticamente qualquer grau seja suficiente, aqueles que planejam se especializar em propriedade intelectual devem considerar se especializar em comunicação, jornalismo ou outro programa que forneça uma compreensão geral da propriedade intelectual. Enquanto cursam a faculdade de direito, os alunos podem escolher aulas que os preparem para sua especialidade.
Os graduados mais recentes em advogados de propriedade intelectual iniciam sua carreira trabalhando como associados em um escritório de advocacia ou sob um advogado com mais experiência em uma grande corporação. Depois de obter a experiência necessária, muitos advogados optam por iniciar sua própria advocacia. A decisão de iniciar uma pequena prática ou assumir uma posição em uma corporação maior depende do tipo de pessoa que o advogado de propriedade intelectual planeja representar. Grandes editoras e estúdios de gravação costumam contratar advogados internos, enquanto artistas não representados têm maior probabilidade de trabalhar com empresas menores.
Enquanto um advogado de propriedade intelectual deve estar preparado para defender direitos autorais e marcas registradas em um ambiente de tribunal, a maior parte do tempo é dedicada a assessorar clientes em tarefas como registrar e proteger sua propriedade intelectual. O advogado também pode enviar cartas de “cessar e desistir” aos suspeitos de violar os direitos de propriedade intelectual de um cliente ou redigir outros documentos legais pertencentes ao campo. Muitos casos legais são resolvidos fora dos tribunais, portanto, os advogados de propriedade intelectual podem ter muito pouco tempo em um tribunal.