Quando alguém que é libertado da prisão sob fiança não retorna a uma data marcada para a corte, oficialmente é considerado um fugitivo da lei. Um agente fugitivo, também conhecido como caçador de recompensas, agente de recuperação de fiança ou agente de recuperação fugitivo, usa uma variedade de táticas para localizar esse fugitivo, a fim de coletar dinheiro da recompensa. Este trabalho exige muita atenção e paciência, devido ao perigo inerente ao trabalho.
A primeira coisa que um agente fugitivo faz é pesquisar as leis locais sobre a prisão de fugitivos. As leis sobre o rastreamento de criminosos podem variar muito de país para país. Por exemplo, apenas os Estados Unidos e as Filipinas permitem que cidadãos particulares pratiquem esse trabalho legalmente. Além disso, cada estado nos Estados Unidos tem requisitos e leis diferentes sobre como um cidadão pode prender um fugitivo.
A maior discrepância na regulamentação de agentes fugitivos geralmente é o licenciamento. A certificação de aplicação da fiança é específica para um estado em particular; portanto, um agente fugitivo pode rastrear e apreender suspeitos apenas nos estados em que está licenciado. A certificação envolve um exame das leis e práticas locais para apreensão de fugitivos e certifica que a pessoa entende as responsabilidades do trabalho.
O trabalho real de um agente fugitivo é muito menos emocionante do que muitos esperam. A pesquisa é a maior coisa que um agente fugitivo faz, porque uma vez que um agente escolhe um fugitivo para perseguir, ele ou ela deve ler os relatórios policiais e entrevistar os associados, a fim de fazer uma hipótese sobre onde o fugitivo poderia estar. Outra grande parte do trabalho é simplesmente esperar durante as vigias para ver se o criminoso em questão chega aonde se suspeita estar escondido.
Apenas uma parcela muito pequena do trabalho envolve realmente apreender um suspeito. Não importa se o agente está rastreando um assassino ou um ladrão de contravenção, um agente de recuperação fugitivo geralmente não tenta prender um suspeito sozinho por causa do perigo envolvido. Muitos agentes fugitivos têm uma equipe treinada que circunda os prédios e ajuda a capturar com segurança indivíduos e impedir sua fuga. Após a apreensão de um suspeito, é tarefa do agente fugitivo levar a pessoa às autoridades competentes para uma detenção e agendamento reais. O agente fugitivo também deve trabalhar com as autoridades policiais para receber a recompensa e, geralmente, deve preencher uma grande quantidade de papelada para certificar sua reivindicação do dinheiro antes de coletá-lo.