Um tecnólogo de laboratório é um cientista que analisa amostras de matéria viva e não-viva em um ambiente de laboratório. Ele ou ela examina cuidadosamente uma amostra usando sofisticados equipamentos de laboratório para aprender sobre sua composição. A maioria dos trabalhos de tecnólogos de laboratório são encontrados em laboratórios clínicos ou laboratórios de pesquisa científica, e há espaço considerável para a especialização em ambos os ambientes. Um profissional de um laboratório clínico pode se concentrar em histologia, virologia, hematologia ou outra especialidade médica, enquanto um tecnólogo em um laboratório de ciências pode se concentrar em química, ciência de alimentos ou estudos forenses. Os requisitos educacionais para os empregos de tecnólogo de laboratório podem variar, embora um profissional geralmente precise obter pelo menos um diploma de bacharel em sua especialidade.
A maioria dos empregos de tecnólogos de laboratório clínico são encontrados em hospitais, clínicas de saúde e laboratórios médicos privados. Os tecnólogos trabalham ao lado de outros cientistas e técnicos de laboratório para coletar e analisar amostras de tecido humano, fluido e sangue. Eles tentam determinar a presença e identidades de diferentes doenças, bactérias ou outras substâncias nocivas ou não naturais. Os tecnólogos costumam corresponder aos médicos para explicar suas descobertas e decidir sobre o tratamento adequado para um paciente.
Um tecnólogo em um laboratório clínico pode optar por se especializar em um ou mais campos. Um profissional especializado em histologia examina amostras de tecidos, procurando sinais de bactérias, parasitas ou fungos. Um tecnólogo em hematologia coleta e rastreia amostras de sangue para identificar doenças, e um tecnólogo de banco de sangue prepara sangue saudável para transfusões. Especialistas em virologia e imunologia analisam cepas de vírus e outros tipos de doenças, na esperança de aprender mais sobre suas causas, seus efeitos no corpo e tratamentos potencialmente eficazes contra eles.
Os trabalhos de tecnólogos de laboratório científico podem ser encontrados em laboratórios independentes, universidades, empresas de biotecnologia e empresas de pesquisa e desenvolvimento em diversos setores. Os tecnólogos costumam realizar experimentos completos sobre o assunto para determinar seus componentes, função e capacidade na fabricação ou na medicina. A maioria dos profissionais trabalha em equipe para garantir que os experimentos não sejam tendenciosos e que os resultados sejam precisos.
Tecnólogos em química se especializam em analisar a composição química de amostras orgânicas e inorgânicas. Eles podem querer determinar a quantidade de uma determinada substância química, como um poluente, em uma amostra de ar, água ou solo. Os tecnólogos da ciência de alimentos desenvolvem novos alimentos, conservantes, técnicas de processamento e materiais de embalagem. Os trabalhos de tecnólogos de laboratório forense envolvem a coleta e investigação de evidências da cena do crime, a fim de determinar a natureza exata dos crimes, identificar criminosos e levar justiça àqueles prejudicados. Outros tecnólogos podem se especializar em microbiologia, estudos aquáticos ou ciências ambientais.