O desenvolvimento do corpo docente oferece aos educadores oportunidades de auto-avaliação, aprimoramento de suas habilidades e aprendizado de novas habilidades. Esses programas podem ser patrocinados por instituições educacionais, distritos escolares ou governos. Eles também podem ser organizados por professores individuais de forma voluntária. A programação disponível por meio desses esforços pode incluir cursos de educação continuada ou oficinas curtas, além de treinamento em novos tipos de tecnologia. No nível pós-secundário, o desenvolvimento do corpo docente também inclui o fornecimento de professores sabáticos para se envolver em pesquisas e redação dentro de sua disciplina.
A maioria das instituições educacionais reconhece que, para serem educadores eficazes, os instrutores precisam desenvolver continuamente suas habilidades e conhecimentos. O grau em que os programas de desenvolvimento do corpo docente são disponibilizados depende tanto do orçamento que uma instituição quanto do compromisso de sua liderança em oferecer essas oportunidades. Em algumas situações, principalmente quando uma instituição está operando com um orçamento muito baixo, os professores podem ter que operar seus próprios programas de desenvolvimento de forma voluntária.
Alguns programas de desenvolvimento de professores são muito específicos em seu foco. Por exemplo, algumas escolas podem estar interessadas em integrar vários tipos de tecnologia instrucional no currículo. Essas escolas podem estabelecer programas especializados de desenvolvimento de professores, com o objetivo de treinar todos os instrutores na tecnologia que a escola deseja que seja usada em seus programas. Em outros casos, um programa de desenvolvimento de professores patrocinado pela escola pode ser de natureza mais difusa, oferecendo oportunidades contínuas na forma de reuniões, workshops e consultas com os professores.
Além de melhorar as habilidades instrucionais, alguns programas de desenvolvimento de professores se concentram em ajudar os instrutores a gerenciar suas carreiras. Esses programas podem fornecer treinamento e aconselhamento profissional aos instrutores, bem como a capacidade de dedicar tempo ao ensino para participar de conferências profissionais ou para concluir programas educacionais que podem levar a um diploma de pós-graduação ou certificação profissional. Os instrutores que concluírem esses programas também podem ser elegíveis para avançar em cargos administrativos ou de ensino superior em sua escola ou sistema escolar.
As universidades freqüentemente fornecem aos professores que foram contratados para cargos de titularidade com benefícios de desenvolvimento do corpo docente, como folga para concluir a redação e pesquisa, bem como fundos para viajar para conferências profissionais. Esses benefícios podem ser incluídos no contrato de trabalho entre professores e escola. Os departamentos acadêmicos também podem receber fundos que podem ser usados para subsidiar as viagens de professores que desejam apresentar suas pesquisas em reuniões e eventos acadêmicos.