Um estudo independente é um curso de instrução em que um aluno trabalha por conta própria em um tópico especificado e cursos por uma quantidade definida de créditos. O aluno trabalhará com um professor ou professor para concluir um projeto de longo prazo ou vários projetos, e realizará pesquisas e concluirá os trabalhos por conta própria. O estudo independente é geralmente atribuído a alunos que são especialmente avançados em uma determinada matéria ou, inversamente, a estudantes que precisam de atenção individual extra de um professor ou professor. Estudantes do ensino médio e universitários podem participar de um estudo independente em alguns casos, conforme descrito por um professor ou administrador.
A participação em um estudo independente coloca grande parte da responsabilidade da educação no aluno. Ele ou ela não podem participar de aulas estruturadas, mas pesquisam de forma independente e concluem projetos considerados desafiadores e apropriados pelo professor e pelo aluno. Grande parte do aprendizado do aluno será, portanto, autodirigida, o que significa que o aluno é responsável pela descoberta e disseminação de novo material. Isso pode ser particularmente desafiador para alguns estudantes; portanto, em muitos casos, um curso de estudo independente é reservado para estudantes mais avançados ou que podem assumir a responsabilidade por seu próprio aprendizado.
Durante um estudo independente, o aluno se reunirá com um professor ou professor para orientação e discussão regulares, bem como para avaliar o progresso do aluno. Tais reuniões permitem atenção individual que pode ser inestimável para o aluno. Alguns alunos que não prosperam no ambiente regular da sala de aula podem ser elegíveis para um curso de estudo independente por esse motivo: a interação cara a cara com o professor permite que o aluno processe informações e aprenda em um ambiente diferente do da sala de aula normal .
A estrutura de um curso de estudo independente pode variar significativamente, dependendo de várias variáveis, incluindo os objetivos da instrução, as preferências do professor e do aluno e a tecnologia disponível. Os cursos on-line, por exemplo, podem ser a melhor opção para estudantes que são aprendizes visuais e são conhecedores de tecnologia. Um projeto de pesquisa pode ser melhor para outro tipo de aluno que aprende melhor lendo ou ouvindo, e um projeto prático pode ser melhor para um aluno cinestésico. Os estudos independentes são frequentemente adaptados às necessidades do indivíduo, e o professor é responsável por garantir que todos os principais tópicos de um curso sejam cobertos pelos projetos.