Um animador é alguém que cria uma sensação de mudança contínua ou movimento progressivo a partir de imagens estáticas ou modelos. Um animador pode, por exemplo, trabalhar com desenhos, como os artistas originais dos desenhos animados da Disney, ou com animação de argila, como nos filmes de Wallace e Gromit. Um animador de computador cria animações digitais usando software de computador.
Existem vários campos em que um animador pode funcionar. A indústria de videogames é uma, e a maioria dos jogos emprega não apenas um, mas toda uma equipe de animadores. A produção de filmes e televisão é, porém, a área em que a maioria dos animadores de computador está empregada. Até filmes de ação ao vivo podem incluir renderização em 3D e captura de movimento. Os anunciantes também empregam animadores, pois a animação se tornou uma parte cada vez mais importante de determinadas campanhas publicitárias para televisão e Internet, incluindo lagartixas falantes, por exemplo.
Um animador de computador, às vezes chamado de animador CGI, usa uma combinação de modelagem e gráficos de computador para criar a aparência de movimento para gráficos 2D e 3D. O campo está em constante evolução, portanto o animador precisa acompanhar a tecnologia e o software em constante mudança. Isso é verdade se o animador de computador é autodidata ou se concluiu um programa acadêmico.
Há uma variedade de programas de software com os quais um animador de computador provavelmente trabalha. Lightwave 3D, Autodesk Maya, Autodesk Softimage e Autdodesk 3ds Max são exemplos. Software proprietário frequentemente usado também.
Como a animação por computador geralmente faz parte de um complexo esforço de equipe, há outras habilidades além das proezas técnicas que servirão bem a um animador. Além do desenho, conhecimento em informática e proficiência técnica, todas as habilidades que ajudam as pessoas a trabalharem em equipe serão importantes, especialmente em meio a um cronograma de produção apertado. Como a animação por computador está constantemente ultrapassando os limites, tanto o pensamento criativo quanto a capacidade de trabalhar bem sob pressão quando as coisas não vão tão bem na primeira vez são importantes.
Os animadores de computador podem ter especialidades dentro do campo. Por exemplo, um animador pode se especializar em texturas ou iluminação. Outras especialidades incluem modelagem, composição, animação de personagens e animação geral.