Cientistas de laboratório clínico são profissionais médicos que realizam testes em amostras de tecido humano, sangue e fluidos para detectar a presença de doenças, bactérias e outras anormalidades. Seu trabalho é vital para ajudar os médicos a determinar o curso adequado do tratamento para os pacientes. Para se tornar um cientista clínico de laboratório, uma pessoa normalmente deve receber um diploma de bacharel em tecnologia médica ou ciência biológica e concluir um programa credenciado nacionalmente. Um profissional pode começar sua carreira como técnico ou assistente de laboratório e receber treinamento extensivo no trabalho para eventualmente se tornar um cientista clínico de laboratório. Além disso, alguns estados e empregadores exigem certificação e licenciamento específicos.
Os cientistas em perspectiva de laboratórios clínicos freqüentemente cursam o bacharelado em universidades de quatro anos. Eles geralmente se especializam em tecnologia médica ou em um ramo relacionado da ciência biológica, como química ou fisiologia. Os alunos recebem instruções em sala de aula e em laboratório, aprendendo sobre terminologia, técnicas e equipamentos envolvidos em suas eventuais carreiras. Muitos estudantes optam por se matricular em cursos avançados de matemática e estatística para obter uma melhor compreensão da análise de dados.
Outra opção para uma pessoa que deseja se tornar um cientista clínico de laboratório é primeiro obter um emprego como técnico ou assistente de laboratório. Tornar-se técnico de laboratório geralmente requer a conclusão de um programa de graduação associado de uma faculdade comunitária, escola profissionalizante ou programa online credenciado. Técnicos de laboratório realizam muitas tarefas que ajudam os cientistas de laboratório, como coletar amostras, instalar equipamentos de teste, inserir dados e limpar o laboratório. Após um a três anos de treinamento e experiência, os técnicos de laboratório mais dedicados são capazes de se tornar cientistas.
Nos Estados Unidos, geralmente é necessário um cientista esperançoso para concluir um programa de certificação oferecido pela Agência Nacional de Acreditação de Ciências Laboratoriais Clínicas (NAACLS) antes de poder se tornar oficialmente um cientista de laboratório clínico. Os programas NAACLS estão disponíveis em muitas universidades, hospitais e institutos de ciências da saúde. Muitos países contam com organizações semelhantes ao NAACLS para supervisionar programas nacionais de certificação. Certificações adicionais são oferecidas por várias organizações profissionais, o que pode ser benéfico na obtenção de emprego em laboratórios clínicos.
Muitos estados e países exigem licença para se tornar um cientista de laboratório clínico. Embora os requisitos específicos para licenciamento variem de região para região, a maioria dos programas envolve exames escritos abrangentes sobre procedimentos laboratoriais e terminologia médica. Antes de iniciar uma carreira científica em laboratório clínico, os futuros cientistas devem investigar os requisitos específicos de licenciamento, certificação e educação em sua área.