O trabalho de um cientista social envolve estudar a sociedade. Isso não inclui apenas eventos no passado de uma sociedade, mas também comportamentos e relacionamentos. Esses cientistas se esforçam para aprender como indivíduos e grupos tomam decisões para obter insights sobre seus padrões de comportamento. Eles coletam e analisam dados e tiram conclusões sobre a maneira pela qual os seres humanos se desenvolvem social, culturalmente e até fisicamente. Os cientistas sociais também usam seus estudos para descobrir como as atividades e comportamentos humanos se relacionam com o ambiente em que as pessoas vivem.
Um historiador é um tipo de cientista social. Seu trabalho envolve aprender e analisar o passado. Para fazer isso, os historiadores usam uma ampla variedade de fontes de informação, incluindo jornais e periódicos, registros governamentais, fotos, manuscritos e filmes. Os historiadores podem até usar diários para reconstruir eventos passados. Alguns historiadores registram suas interpretações em livros e artigos. Muitos passam a ensinar aos outros o que aprenderam.
Um antropólogo é outro tipo de cientista social. Ele estuda a origem da vida humana e também como as pessoas se desenvolvem e se comportam. Os antropólogos estudam pessoas de várias regiões do mundo, pesquisando seus modos de vida, aparência física, costumes e sistemas de valores. Uma pessoa nesta carreira também trabalha para descobrir os padrões sociais que existem em diferentes culturas, bem como as diferenças de idioma. Alguns antropólogos estudam a evolução, enquanto outros podem se concentrar em coisas como guerra e superpopulação.
Um arqueólogo é um tipo de cientista social que trabalha para aprender sobre civilizações passadas, incluindo como elas viveram, trabalharam e socializaram. Esses cientistas sociais descobrem e examinam itens que as civilizações anteriores deixaram para trás, incluindo partes de estruturas, cerâmica e até pinturas encontradas em cavernas. Para encontrar esses itens, os arqueólogos vasculham os locais que acreditam conter itens importantes para o trabalho.
Os geógrafos também são considerados cientistas sociais. Esses cientistas sociais pesquisam e avaliam características físicas e culturais da Terra ou de uma parte dela. Entre as coisas que eles podem estudar estão climas, massas de água, plantas, formas de terra, sistemas políticos e aspectos econômicos de determinadas regiões. Também existem geógrafos médicos que estudam os sistemas de assistência médica e as maneiras pelas quais o ambiente afeta a saúde.
Os cientistas sociais geralmente são altamente instruídos. A maioria das carreiras nesse campo exige um mestrado ou um doutorado em filosofia (Ph.D.). Embora menos abundante, pode haver algumas oportunidades de emprego no térreo que exijam apenas diplomas de bacharel. As pessoas nesse campo geralmente também recebem treinamento em estatística, pois esse treinamento é útil para analisar dados de pesquisa.