Um chanceler da universidade é a principal posição oficial disponível em um ambiente de faculdade ou universidade. Essa pessoa é responsável por todo o corpo docente e discente, bem como pela saúde financeira e bem-estar da escola. Um chanceler da universidade supervisiona todos os programas executados pela universidade e os chefes de cada departamento devem se reportar ao chanceler. Um chanceler atua como diretor executivo da faculdade ou universidade em que trabalha.
Muitas universidades e faculdades empregam um chanceler e um vice-chanceler, e isso é especialmente verdade em campi com uma grande população estudantil. Embora os chanceleres sejam considerados o chefe de uma faculdade ou universidade, às vezes ele ou ela pode se reportar a um conselho de administração ou outro conselho oficial que governa a universidade. O chanceler da universidade também cuida de todos os fundos arrecadados para apoiar os programas da escola, bem como de todas as despesas que saem. Se não houver fundos suficientes para apoiar todos os programas existentes em uma escola, o chanceler pode optar por interromper determinados programas. Receber financiamento adequado é o que permite que muitos programas ocorram no nível universitário.
Cada universidade tem seus próprios valores e ética importantes para a escola. O chanceler geralmente estabelece a precedência com esses valores, pois constantemente se esforça para instilar os valores fundamentais como uma declaração de missão que representa a escola. Muitos chanceleres fazem da declaração de missão de sua escola a base de todos os programas oferecidos pela escola. Esta declaração está tipicamente arraigada no logotipo da escola e na maioria dos materiais que representam a escola.
Os administradores da faculdade, bem como todos os diretores dos departamentos da universidade, normalmente chamados de reitores, devem se reportar ao chanceler como o líder da escola. Os decanos de todos os departamentos são responsáveis por seu departamento específico. Por exemplo, o decano do atletismo é responsável por toda a educação física e por todas as equipes esportivas da faculdade ou universidade. O reitor reporta ao chanceler todas as informações sobre o departamento, incluindo dados financeiros e relatórios gerais de desempenho.
Um chanceler universitário pode ter chanceleres assistentes e vice-chanceler. Essas posições são criadas em universidades maiores. Isso pode ajudar a diminuir parte da carga de trabalho do chanceler.