Um cientista de alimentos realiza pesquisas, realiza experimentos, supervisiona ensaios clínicos e inspeciona produtos acabados. Ele ou ela é essencial na criação de alimentos mais seguros, melhores conservantes e técnicas de processamento de alimentos mais eficientes. Os profissionais geralmente se especializam em uma determinada área da ciência de alimentos, como inventar novos produtos, melhorar estratégias de fabricação e embalagem ou estudar doenças relacionadas à alimentação. A maioria dos cientistas de alimentos trabalha em fábricas de processamento de alimentos, laboratórios particulares de pesquisa e desenvolvimento, universidades e organizações governamentais.
Os consumidores dependem de cientistas conhecedores e funcionários de controle de qualidade para garantir que os alimentos que eles comem sejam saborosos, nutritivos e livres de doenças e bactérias nocivas. Profissionais da indústria de ciência de alimentos geralmente se especializam em testar o conteúdo nutricional e de segurança de preparação de alimentos, fabricação e produtos acabados. Indivíduos em plantas de processamento de alimentos e organizações governamentais, como a Food and Drug Administration nos Estados Unidos, supervisionam os procedimentos usados para armazenar, preparar e embalar alimentos, aplicando códigos de saúde e considerando produtos seguros ou não para o consumo humano. Os profissionais de controle de qualidade estabelecem datas de validade e garantem que os alimentos sejam transportados adequadamente para fora das instalações.
Um cientista de alimentos que trabalha em um laboratório de pesquisa pode estudar a composição molecular dos alimentos, experimentar novos alimentos ou conservantes ou investigar possíveis melhorias no equipamento de processamento. Especialistas pesquisam os efeitos positivos e negativos dos aditivos alimentares e tentam aumentar o valor nutricional dos produtos. Um cientista de alimentos também pode abordar questões de problemas econômicos e fome global, examinando maneiras de aumentar a produção e distribuição de colheitas.
Para se tornar um cientista de alimentos, geralmente é exigido que um indivíduo obtenha um diploma de bacharel no campo de uma universidade ou faculdade de quatro anos credenciada. Alguns empregadores, incluindo universidades e laboratórios de pesquisa privados, preferem contratar cientistas com mestrado ou doutorado. Os novos trabalhadores geralmente recebem treinamento formal de cientistas de alimentos experientes para aprender sobre a pesquisa em andamento, as várias ferramentas e técnicas empregadas em uma fábrica, regulamentos e outros detalhes do trabalho. O treinamento pode durar de algumas semanas a cerca de um ano, dependendo dos requisitos de um empregador específico e das habilidades de um novo cientista de alimentos.
À medida que a população global se preocupa mais com saúde, segurança e sustentabilidade, há uma demanda crescente por cientistas de alimentos com conhecimento. São necessários novos trabalhadores para pesquisar e desenvolver produtos, materiais de embalagem e processos ambientalmente amigáveis. Ao educar o público e produzir melhores produtos, os indivíduos da indústria de ciência de alimentos têm a oportunidade de causar impactos significativos em questões ambientais e de saúde persistentes, como mudanças climáticas, conservação e obesidade.