Educação e experiência são as principais etapas que devem ser tomadas no caminho para se tornar um cientista da equipe de um laboratório de pesquisa ou centro de pesquisa da universidade. Normalmente, todas as funções de trabalho no caminho de ser nomeado cientista da equipe têm o pré-requisito de que um doutorado em filosofia (Ph.D.) seja obtido pelo indivíduo. Ao concluir esta etapa fundamental, que obviamente só pode ser alcançada após a obtenção de um diploma de bacharel ou superior, um indivíduo pode começar a avançar por várias posições de pesquisa no caminho para ser indicado como membro da equipe.
Quando um cientista de pesquisa é promovido, esse profissional geralmente conta com o apoio de colegas do setor. As etapas que devem ser tomadas para receber uma promoção tanto no título quanto no salário podem exigir que o candidato receba recomendações por escrito de seus colegas. Os cientistas da pesquisa podem levar anos para provar alguma teoria ou desenvolver novos métodos que possam ser adotados por uma indústria, e o processo de promoção também leva tempo. No caminho para se tornar um cientista da equipe, as rodas podem girar lentamente devido à natureza da indústria antes que uma promoção oficial se torne efetiva.
Para se tornar um cientista da equipe, um indivíduo pode precisar investir vários anos como pesquisador no mesmo laboratório ou universidade de ciências. Um cientista no nível da pesquisa provavelmente trabalhará ao lado de cientistas seniores e da equipe, mas provavelmente oferecerá algum tipo de papel de apoio nos projetos. É bem possível que o financiamento para trabalhos de cientista de pesquisa seja limitado em comparação com a maior estabilidade financeira que pode ser oferecida para se tornar um cientista da equipe.
Um indivíduo deve esperar vários anos como cientista associado da equipe, a fim de se tornar um cientista da equipe. Nesta fase, um profissional de pesquisa deve esperar receber um compromisso de até vários anos de um empregador para executar tarefas de pesquisa. Também é provável que um profissional e empregador do setor possa discutir expectativas de carreira a longo prazo, o que dá ao pesquisador a oportunidade de reconhecer uma meta de se tornar um cientista da equipe. Um cientista nessa função pode esperar realizar pesquisas mais independentes em comparação com a contribuição de um cientista de pesquisa.
A pesquisa realizada como cientista associado da equipe é o que pode catapultar um indivíduo para se tornar cientista da equipe de um empregador. Depois de se tornar um cientista da equipe, um profissional pode esperar liderar projetos de forma independente. Também é possível que um cientista da equipe, que possa esperar alguma longevidade com um empregador, possa supervisionar o progresso de outros membros da equipe.