Um especialista em usabilidade trabalha na fase de desenvolvimento de um novo produto para determinar se é fácil e agradável de usar. Esses consultores podem usar uma variedade de ferramentas em seus trabalhos, desde estudos controlados com assuntos de teste até análises detalhadas de invenções com base em um entendimento existente de usabilidade e funcionalidade. Alguns trabalham para empresas de consultoria e podem fornecer serviços para várias empresas. Outros trabalham em período integral em um departamento de usabilidade de produtos, uma opção vista em algumas grandes empresas com um número significativo de produtos em desenvolvimento regular.
Esse tipo de consultoria deve considerar vários fatores. Uma questão é a base de usuários de destino, pois membros de várias comunidades podem ter idéias diferentes sobre usabilidade, conforto e navegabilidade. Por exemplo, usuários cegos têm certas expectativas de uma interface de produto que pode não estar presente para pessoas com visão. Da mesma forma, os adultos mais velhos podem ter preocupações com mãos artríticas fracas e controles refinados que podem não ser um problema para pessoas mais jovens que conseguem manipular facilmente controles pequenos e delicados.
Quando uma empresa contrata um especialista em usabilidade, o consultor pode se reunir com a equipe para discutir o que é o produto, o que deve fazer e para quem é direcionado. Todas essas informações vão para a próxima etapa, que envolve uma avaliação física com esses problemas em mente. Dependendo do projeto e do orçamento, pode ser possível realizar testes de usabilidade com uma pequena base de sujeitos do estudo que podem usar o dispositivo em um ambiente controlado. Eles podem fornecer feedback que pode ajudar o especialista em usabilidade a determinar como os usuários esperam usar o produto e quão agradável eles encontram suas experiências de uso.
Preocupações com a usabilidade do produto podem levar a recomendações para alterar o design e o layout para melhor atender às necessidades dos usuários. Esses comentários podem variar de uma sugestão sobre a configuração básica de um dispositivo eletrônico a uma recomendação para alterar completamente um painel de controle em um carro ou peça de equipamento de fabricação. As preocupações podem incluir o desejo de que os usuários possam navegar intuitivamente em um dispositivo, bem como preocupações com comandos e controles de usuário errados ou confusos que podem criar problemas. Um botão “parar” ou “excluir” mal posicionado, por exemplo, pode causar problemas no uso regular.
Nos estágios iniciais do desenvolvimento do produto, um especialista em usabilidade pode oferecer conselhos sobre desenhos e especificações do projeto, para ajudar uma equipe a desenvolver os melhores protótipos possíveis. À medida que o produto avança no desenvolvimento, o especialista o segue, adicionando e refinando essas recomendações. Problemas com a usabilidade podem se tornar aparentes apenas nos estágios posteriores do projeto, uma preocupação importante para um especialista em usabilidade.