Um sinalizador é um indivíduo que direciona o tráfego em torno de obstáculos ou obstruções na estrada. O trabalho do sinalizador é manter motoristas e pedestres em segurança, alertando-os sobre os perigos que estão por vir. Ao fazer isso, ele também mantém os trabalhadores da estrada mais seguros, alertando os motoristas sobre a presença deles. Muitas posições de sinalizadores são encontradas na indústria da construção, principalmente nas empresas de obras rodoviárias. O sinalizador também pode ser um funcionário do estado ou do governo e pode ser empregado com equipes de bombeiros ou policiais para ajudar a direcionar o tráfego durante uma emergência.
Quando a estrada é bloqueada por construções, buracos, árvores caídas ou outros obstáculos, o sinalizador usa bandeiras, sinais ou sinais manuais para orientar o tráfego. Ele segura um sinal de “Parar” ou uma bandeira vermelha na frente do tráfego e usa a outra mão para sinalizar para os carros pararem. Quando é seguro que os carros se movam novamente, ele muda para um sinal de “Lento” ou move sua bandeira para fora do caminho do tráfego. Ele também acena os carros para a frente usando a mão livre. Um sinalizador também pode usar uma combinação de sinalizadores e sinais manuais para alertar os motoristas sobre perigos em potencial, sem forçá-los a parar completamente.
Os sinalizadores geralmente estão bem à frente do local da obstrução. Eles usam equipamentos refletivos para ajudar os motoristas a vê-los melhor e geralmente usam itens de segurança padrão, como capacetes e botas de trabalho. O local de sinalização também pode ser iluminado à noite, para que os motoristas possam ver melhor o sinalizador e seguir seus sinais.
Os interessados em seguir carreiras de sinalização devem estar preparados para trabalhar ao ar livre sob uma ampla gama de condições. Eles devem estar dispostos a permanecer por longos períodos e devem estar à vontade para lidar com o público. Os sinalizadores e outros trabalhadores da estrada enfrentam riscos constantes do tráfego e devem tomar o máximo de precauções possível para se proteger e evitar acidentes.
Muitos estados exigem que os sinalizadores sejam submetidos a programas de treinamento desenvolvidos pela Associação Americana de Serviços de Segurança no Trânsito (ATSSA). Os estados que não exigem treinamento da ATSSA podem ter seus próprios programas através da Administração Rodoviária Estadual ou de outras agências. Para obter a certificação por meio desses programas, os candidatos devem concluir o treinamento de segurança e passar em um exame escrito. Embora algumas empresas possam contratar pessoas que não foram certificadas anteriormente, o governo local pode não permitir que elas atuem como sinalizadores em determinados cenários. Fora dos EUA, os requisitos de certificação variam muito, mas muitos países têm algum tipo de programa de treinamento ou certificação semelhante aos desenvolvidos pela ATSSA.