As empresas e empresas de todas as descrições geralmente exigem materiais, produtos e assistência de fornecedores externos para desempenhar suas funções principais. Deverão ser feitas determinações sobre como esses bens e serviços serão adquiridos e os termos sob os quais serão obtidos. Um gerente de compras é uma pessoa contratada por empresas ou outras entidades organizacionais para desempenhar essas funções de contratação e compra. Embora o sopro da responsabilidade nesse tipo de função possa variar dependendo da natureza da empresa empregadora, um gerente de fornecimento típico identificará fornecedores apropriados, negociará contratos, coordenará o transporte e preverá as necessidades futuras da empresa.
O objetivo principal de todo gerente de compras é garantir matérias-primas, bens ou serviços da mais alta qualidade aos melhores preços possíveis. Isso requer monitoramento contínuo das condições do mercado e das tendências do setor. Entre as considerações, os gerentes de sourcing devem analisar estão os inventários de materiais, a demanda global e a qualidade do fornecedor. Para tomar as decisões de aquisição mais vantajosas, um gerente de compras experiente precisará ficar a par das inovações de fornecedores, visitar as instalações dos fornecedores e participar de feiras. Uma vez identificados os fornecedores preferenciais, as negociações do contrato podem começar.
Não é incomum que os gerentes de terceirização usem mais de um chapéu em uma empresa. Muitos profissionais de terceirização também têm responsabilidades de gerenciamento nos processos de marketing, logística, previsão e fabricação. O potencial de expansão além da descrição do cargo de gerente de compras tradicional sugere que a educação continuada e o credenciamento especializado são vitais para o sucesso dos profissionais nesse campo. Algumas das designações disponíveis na área de fornecimento incluem a de profissional certificado em gerenciamento de suprimentos, gerente de compras profissional certificado, profissional de compras credenciado e profissional certificado da cadeia de suprimentos.
Os gerentes de terceirização são empregados por uma ampla variedade de entidades corporativas e governamentais e, portanto, têm ambientes de trabalho variados. Aqueles que trabalham para empresas e organizações tradicionais geralmente desfrutam de ambientes de escritório relativamente convencionais. Profissionais empregados por grandes fabricantes provavelmente viajam internacionalmente com frequência, em busca dos melhores materiais a preços mais competitivos. A interação com outras unidades de negócios dentro da organização ou corporação também pode ser necessária para entender com precisão quais tipos de bens, matérias-primas ou assistência externa melhor facilitariam os objetivos gerais da empresa. Os gerentes de compras bem-sucedidas também precisam adquirir conhecimentos avançados de técnicas de negociação e direito contratual, para que as aquisições que supervisionam trabalhem em benefício dos empregadores e gerem maior eficiência e lucro.