Os enfermeiros práticos licenciados (LPNs) e os enfermeiros registrados (RNs) possuem várias qualificações educacionais, vocacionais, de formação e de licenciamento, dependendo do país ou região em que estão trabalhando. Os enfermeiros geralmente possuem diplomas avançados, com a maioria dos enfermeiros registrados com educação de quatro anos e treinamento vocacional. Nos EUA, é necessário passar por uma verificação de antecedentes e um exame de licenciamento. Profissionais estrangeiros treinados que estejam interessados em qualificações de enfermagem nos Estados Unidos terão que obter certificações especiais.
Para a qualificação educacional, geralmente é necessário um LPN para concluir um programa de certificação de um ano, com cursos de educação básica. RNs normalmente têm um diploma de quatro anos de uma instituição credenciada, com uma carga horária que consiste em cursos liberais, cuidados de enfermagem e ciências da saúde. Devido à diferença nas qualificações de enfermagem, um enfermeiro registrado é capaz de supervisionar enfermeiros profissionais ou práticos.
A maioria dos enfermeiros registrados deve passar por um período de treinamento profissional em um hospital ou clínica. Esses cursos técnicos são realizados enquanto o estudante de enfermagem ainda está na escola, geralmente no final de seu curso. Enfermeiros interessados em qualificações avançadas normalmente requerem uma série de cursos de treinamento vocacional.
Os profissionais médicos costumam ter um histórico livre de crimes graves ou contravenções graves. As qualificações de enfermagem geralmente incluem a capacidade de passar por uma série de extensas verificações de antecedentes antes que um profissional de enfermagem possa praticar medicina. Uma verificação abrangente dos antecedentes pode ajudar a proteger empregadores e instituições.
Qualificações educacionais, vocacionais e de formação são todos os pré-requisitos para que os futuros enfermeiros possam se submeter a exames de licenciamento. Alguns enfermeiros terão que fazer um exame de acompanhamento a cada dois anos para garantir sua competência médica também. Nos Estados Unidos, o Conselho Nacional dos Conselhos de Enfermagem do Estado oferece diferentes formas de licenciamento para LPNs e RNs. A Enfermeira Prática para Exame de Licenciamento do Conselho Nacional e a Enfermeira Registrada para Exame de Licenciamento do Conselho Nacional são testes realizados no computador, consistindo em uma variedade de questões médicas. Os testes para enfermeiros registrados tendem a ser mais difíceis, com perguntas focadas no gerenciamento e delegação de pacientes.
Enfermeiras estrangeiras interessadas em trabalhar nos Estados Unidos terão que fazer um teste de licenciamento diferente, concedido pela Comissão de Graduados das Escolas de Enfermagem Estrangeiras. Este teste é reconhecido internacionalmente. Os alunos em potencial que passarem neste teste demonstram proficiência no idioma inglês, além de possuir qualificações de enfermagem alinhadas às práticas dos Estados Unidos.