Um microscopista é um cientista que estuda as estruturas e a composição de uma ampla gama de materiais usando um microscópio. Geralmente, ela prepara suas amostras, as examina ao microscópio, toma nota de suas percepções e registra ou fotografa as imagens microscópicas. Um microscopista amador pode usar um simples microscópio óptico para examinar espécimes maiores, variando de cascas de cebola a folículos capilares. À medida que o microscopista avança em seu trabalho, ela pode usar instrumentos mais complexos, como microscópios de luz de contraste e microscópios eletrônicos de varredura e de tunelamento. Os microscópios eletrônicos de tunelamento permitem que os microscopistas mais avançados estudem átomos e moléculas individuais.
A microscopia é usada em quase todos os campos do estudo científico. Por exemplo, muitos microscopistas trabalham em citologia ou anatomia. Eles podem procurar células cancerígenas, patógenos transmitidos pelo sangue, bactérias ou vírus sob o microscópio. Alguns microscopistas podem procurar apenas materiais específicos, como células cancerígenas. Se as células estiverem presentes, o médico e o paciente são informados dos resultados e o trabalho do microscopista termina aí. Outros microscopistas podem trabalhar para pesquisar maneiras pelas quais as células cancerígenas se espalham, como os vírus sofrem mutação e o que mata certos tipos de bactérias.
Nem todos os microscopistas estudam materiais relacionados ao corpo humano. Alguns estudam a vida vegetal e animal. Por exemplo, eles podem examinar amostras de água para ver que tipo de bactérias ou toxinas existem na água.
Um microscopista, no entanto, não precisa estudar organismos vivos. Por exemplo, geocientistas usam microscópios eletrônicos de transmissão para estudar materiais geológicos em escala nanométrica. Como resultado, eles podem aprender mais sobre a composição química, oxidação e intemperismo de várias formações geológicas.
Dependendo do campo de estudo em que o microscopista estiver interessado, existem inúmeras opções de carreira. Profissionais podem encontrar oportunidades para trabalhar nas áreas de medicina, biologia e geologia. Também existem oportunidades disponíveis nos campos da ciência forense, eletrônica e ciência de alimentos. Geralmente, os microscopistas são contratados para trabalhar em universidades, hospitais e escolas de medicina. Eles também podem procurar emprego em museus, agências governamentais, laboratórios independentes e grandes corporações.
Para alguém que quer se tornar um microscopista, é melhor que ela complete quatro anos de cursos de ciências no ensino médio. Recomenda-se a obtenção de um diploma de quatro anos em biologia, química, geologia ou física, especialmente para quem deseja trabalhar em um ambiente mais complexo e baseado em pesquisas. Existem muitos cursos de dois anos em microscopia que ensinam o básico. Os programas de dois anos são ideais para pessoas que desejam uma carreira como técnico microscópico.