Existem muitos tipos diferentes de qualificações musicais, a maioria relacionada a tipos específicos de conhecimento. Por exemplo, é possível obter diplomas acadêmicos em áreas como teoria musical, história da música e performance musical. Também é possível obter diplomas específicos para ensinar música ou fornecer musicoterapia. Em alguns casos, as qualificações musicais assumem a forma de conquistas em um programa específico, como o programa Suzuki. Na maioria das vezes, o instrumento ou tópico em que o indivíduo é especializado é identificado nas qualificações.
Alguns dos tipos mais comuns de qualificações musicais são graus acadêmicos com foco em música. Em diferentes sistemas acadêmicos, os graus podem ter nomes diferentes. Existem diplomas de bacharelado, mestrado e doutorado. Às vezes, um grau específico de desempenho pode ser concedido a estudantes que se concentram em tocar um instrumento, e não em realizações acadêmicas. Embora o doutorado em música seja uma qualificação para ensinar música aos alunos, o tópico específico que o professor é capaz de ensinar pode diferir significativamente, dependendo do aspecto da música que ele ou ela estudou.
As qualificações musicais também podem ser específicas de uma profissão, como ensinar um instrumento musical. Em geral, a experiência demonstrada com um instrumento e a aptidão para a instrução são tudo o que é necessário para aulas particulares de música, mas o ensino nas escolas pode exigir qualificações especiais. Os professores de música podem precisar de qualificações educacionais, além de sua experiência musical. Ao ensinar dentro de uma certa tradição, pode ser necessário ser membro da organização dessa tradição.
As qualificações terapêuticas costumam ser bem diferentes de outros tipos de qualificações musicais, pois a musicoterapia exige habilidades diferentes da performance ou da instrução acadêmica. Os musicoterapeutas geralmente precisam ter certificado do conselho para praticar, e obter a certificação pode envolver aulas especiais. Um diploma de bacharel em musicoterapia pode ser necessário.
As qualificações musicais geralmente se referem a um instrumento ou aspecto específico da música. Isso é particularmente verdadeiro quando o desempenho é um elemento do grau. Escolas diferentes podem não oferecer qualificações em todos os instrumentos, mas a maioria oferece uma grande variedade. Projetos finais para obter um diploma em desempenho geralmente envolvem desempenho real.
Além dos diferentes tipos de qualificações oferecidas pelas escolas, também há qualificações obtidas ao participar de programas e oficinas especiais. Essas qualificações podem abordar um tipo específico de conquista, como aprender a ensinar um tipo específico de música. Ao seguir uma carreira musical, qualquer qualificação de um programa de prestígio pode ser útil, mesmo que essas qualificações não levem diretamente a um diploma.