Um nanotecnólogo é um tipo de cientista ou engenheiro que constrói máquinas e trabalha com materiais orgânicos e inorgânicos menores que 100 nanômetros. Embora a nanotecnologia frequentemente lembre imagens de minúsculos chips de computador ou máquinas microscópicas, o campo também trata de como as partículas orgânicas em nanoescala funcionam no corpo humano e no meio ambiente. Um nanotecnólogo pode entrar em uma ampla gama de campos e, normalmente, recebe um diploma em um campo de ciência ou engenharia com especialização em nanotecnologia.
Um único nanômetro é de cerca de um bilionésimo de metro. Para colocar isso em perspectiva, existem 25.400.000 nanômetros em uma polegada. Uma única folha de papel tem cerca de 100.000 nanômetros de espessura e um fio de cabelo humano tem 80.000 nanômetros de largura. Um nanotecnólogo usa um microscópio especial de alta potência capaz de mostrar partículas em escala atômica.
Os materiais em nanoescala podem ser fabricados em laboratório ou encontrados na natureza. As fontes naturais incluem cinzas vulcânicas, fumaça e spray do mar. Os nanomateriais são utilizados há mais de 1.000 anos e foram encontrados em espadas e vitrais dourados que datam de muitos séculos. A nanotecnologia como campo especializado, no entanto, não surgiu até os anos 80.
A nanotecnologia faz parte de muitas indústrias diferentes, e um nanotecnólogo tem várias opções para escolher. Alguns trabalham na indústria de transformação, desenvolvendo novos processos de máquinas que dependem de nanomateriais. Por exemplo, um nanotecnólogo pode trabalhar com a tecnologia nanoimprint, um processo que permite que os recursos em nanoescala sejam impressos ou carimbados em uma superfície. Outros podem trabalhar em áreas ambientais, desenvolvendo métodos para limpar a água e o ar usando nanomateriais. A indústria médica utiliza a nanotecnologia para desenvolver novas ferramentas de diagnóstico e terapêuticas.
A nanotecnologia se concentra tanto no futuro quanto no presente, e os nanotecnologistas trabalham para criar novas soluções para problemas antigos. Na indústria médica, os pesquisadores estão procurando maneiras de usar a nanotecnologia para estimular o crescimento de novos nervos no sistema nervoso humano. No transporte, eles estão tentando desenvolver um transporte mais ecológico. No futuro, pontes, estradas e outras estruturas poderão usar nanomáquinas para monitorar a segurança e a integridade da estrutura.
A indústria de nanotecnologia é uma indústria de crescimento significativo e espera-se que continue a adicionar empregos às economias dos Estados Unidos, Japão e em toda a Europa. O salário anual de um nanotecnólogo depende do seu nível de instrução. Aqueles com um diploma de dois anos podem ganhar entre US $ 30.000 e US $ 50.000 por ano, enquanto aqueles com doutorado podem ganhar mais de US $ 100.000 anualmente.