Um ficologista é um cientista que estuda algas e cianobactérias. Ele ou ela realiza pesquisas de campo e de laboratório para investigar as propriedades genéticas das algas, o impacto das mudanças ambientais e os papéis que as algas desempenham em um ecossistema. Como os profissionais na maioria das posições de pesquisa, os psicólogos seguem padrões éticos e científicos em seu trabalho e criam relatórios detalhados com base em suas descobertas. Alguns psicólogos realizam pesquisas independentes em laboratórios e universidades particulares, enquanto outros aplicam seus conhecimentos de algas na indústria para desenvolver novos alimentos e produtos comerciais.
Um psicólogo de pesquisa geralmente gasta uma quantidade considerável de tempo em lagos, rios e oceanos. Ele ou ela pode querer observar uma população de algas e acompanhar as mudanças na coloração, quantidade e movimento ao longo do tempo. Os cientistas monitoram as interações entre algas e outros organismos e registram dados sobre temperatura, níveis de poluição e qualidade geral da água. Amostras de algas são cuidadosamente coletadas e levadas de volta a um laboratório para análise.
Os psicólogos realizam experimentos de laboratório em algas e cianobactérias unicelulares por várias razões. Alguns estudos são projetados para determinar sob quais condições as algas podem melhor reproduzir, fotossintetizar e prosperar. Os pesquisadores também estudam algas no nível molecular para investigar propriedades genéticas e descobrir fatos sobre a importante história evolutiva desses organismos antigos. Toda a pesquisa é cuidadosamente conduzida e registrada em artigos e periódicos para garantir que os estudos forneçam informações significativas e confiáveis para uso de outros psicólogos.
Um ficologista que está mais interessado em ciência aplicada do que em pesquisa geral pode decidir seguir uma carreira em uma corporação de energia alternativa, estação de tratamento de águas residuais ou agronegócio. Verificou-se que as algas são uma fonte de energia renovável muito versátil e muitas empresas são especializadas na criação de biocombustíveis a partir do organismo. Além disso, as algas são usadas para filtrar as águas residuais naturalmente, reduzindo a necessidade de tratamentos químicos potencialmente perigosos. Um ficologista de tal instalação geralmente atua como um supervisor de pesquisa e desenvolvimento para determinar as maneiras mais eficientes de cultivar, coletar e usar algas comerciais.
Uma pessoa interessada em seguir uma carreira de psicólogo geralmente precisa obter pelo menos um mestrado. Um pequeno número de escolas de pós-graduação oferece programas de graduação projetados especificamente para futuros psicólogos, embora a maioria dos estudantes seja formada em disciplinas mais gerais, como biologia ou botânica. Após a formatura, um novo cientista normalmente obtém uma bolsa ou um cargo de assistente de pesquisa para obter experiência prática e supervisionada no campo. Ao produzir descobertas significativas e precisas, um psicólogo de sucesso recebe a liberdade de projetar e conduzir projetos independentes.