Energia renov?vel refere-se a fontes de energia naturais, cont?nuas e grandes. Isso inclui energia solar, energia e?lica, energia da ?gua, energia geot?rmica e certos biocombust?veis. A desvantagem das fontes renov?veis ??de energia ? que elas geralmente exigem uma quantidade substancial de infraestrutura para extrair energia consider?vel. Por exemplo, coletar energia solar requer pain?is solares caros. A colheita da energia e?lica requer turbinas e?licas. Obter energia da ?gua corrente requer represas e assim por diante.
Hoje, a energia renov?vel ? pouco explorada. A maioria dos pa?ses obt?m menos de 10% de sua energia proveniente de fontes de energia renov?veis. Os combust?veis f?sseis s?o mais f?ceis de encontrar, e atualmente retornam mais energia por d?lar investido na extra??o deles. Certos pa?ses, como Isl?ndia e Noruega, obt?m at? 99% de sua energia de fontes renov?veis, mas isso ocorre porque est?o localizados convenientemente em ?reas onde h? atividade geot?rmica abundante. Para outros pa?ses, a transi??o para energia renov?vel exigir? investimentos e custos iniciais significativos.
Os investimentos em energia renov?vel v?m aumentando desde o movimento ambiental das d?cadas de 1960 e 70 e, mais recentemente, devido a preocupa??es renovadas sobre o aquecimento global e o Pico do Petr?leo. Os combust?veis f?sseis poluem a terra, s?o de natureza limitada e s?o controlados por estados n?o democr?ticos em regi?es politicamente vol?teis. Usar nossas quantidades limitadas de energia de combust?veis f?sseis para investir em uma infraestrutura de energia renov?vel parece uma decis?o coletiva s?bia para a esp?cie humana tomar.
Por fim, a fonte de energia renov?vel que oferecer? a maior quantidade de energia ? a energia solar. Existem milh?es de capital de risco e d?lares do governo sendo investidos em startups que buscam aumentar a efici?ncia e reduzir o custo das c?lulas solares, e est? sendo feito progresso. Os fornos solares, que condensam os raios do sol em um foco com espelhos, usam esse calor para ferver l?quidos e acionar turbinas, s?o um meio ainda mais eficiente de aproveitar a energia solar do que os pain?is solares convencionais. As superf?cies dos oceanos do mundo n?o s?o amplamente utilizadas e a vida em certas partes do mar ? muito escassa, tornando-os locais ideais para a implanta??o de pain?is solares flutuantes que alimentam as cidades do mundo. Eventualmente, exploraremos os enormes volumes de espa?o para instalar pain?is solares e transmitir energia para onde for necess?rio.
Enquanto isso, podemos extrair quantidades consider?veis ??de energia de outras fontes renov?veis, como ?gua e vento. Por exemplo, a barragem de Tr?s Gargantas, recentemente conclu?da na China, produzir? 18 gigawatts de energia cont?nua quando todos os seus geradores estiverem instalados. Isso suprir? cerca de 3% da demanda nacional de eletricidade. O projeto custou aproximadamente US $ 1 bilh?o.