O trabalho de um planejador regional geralmente envolve projetar, pesquisar, avaliar e implementar vários tipos de infraestrutura de longo e curto prazo e planos de uso da terra em uma área geográfica específica. Esse trabalho pode envolver a decisão de onde novas estradas são construídas, quantas novas escolas são necessárias em uma comunidade e a recomendação de políticas ambientais a serem aplicadas para o desenvolvimento regional. Um planejador regional reúne e analisa informações geográficas, combinando-as com outras informações, como densidade populacional, regulamentos de zoneamento e como a terra está sendo usada atualmente. Essas informações coletadas são usadas para criar maneiras de lidar e gerenciar as demandas atuais da população, o crescimento futuro ou como revitalizar uma área que não está apresentando crescimento. Freqüentemente, um planejador regional trabalha para governos locais, mas também é possível trabalhar para o setor privado.
O trabalho de um planejador regional pode envolver muitas partes diferentes do processo de planejamento. Alguns planejadores regionais coletam e analisam informações, geralmente usando mapas físicos e sistemas de informações geográficas (SIG). Os planejadores regionais também podem trabalhar no uso dessas informações coletadas para desenvolver vários tipos de planos para o desenvolvimento. Em outros casos, um planejador regional examina e avalia propostas de desenvolvimento em uma comunidade. Freqüentemente, o planejamento regional envolve fazer projeções de mudanças na densidade populacional e no movimento populacional e, em seguida, fornecer a infraestrutura e as instalações para essa população futura.
O tamanho e o tipo de área geográfica em que o planejador regional trabalha pode variar. Um planejador regional é freqüentemente chamado de urbanista ou urbanista se seu trabalho envolve principalmente planejamento urbano e design urbano. O planejamento da cidade e da cidade pode envolver instalações e infraestrutura, como hospitais, moradias públicas e instalações recreativas. O planejamento regional também pode envolver áreas não urbanas. Este trabalho pode se concentrar na revitalização de áreas rurais, protegendo certas áreas por razões ambientais e sugerindo que terra deve ser dividida em zonas para diferentes tipos de uso agrícola, comercial e industrial. Um planejador regional também pode estar envolvido no desenvolvimento de estradas, pontes e outras necessidades de transporte nas áreas urbanas e rurais.
Uma teoria popular do planejamento urbano e design urbano é chamada de crescimento inteligente. O crescimento inteligente concentra-se em evitar a expansão suburbana e o uso de veículos particulares, ao invés de projetar e desenvolver áreas urbanas mais compactas onde os habitantes possam caminhar, andar de bicicleta ou usar o transporte público para ir à escola, trabalho, lojas e recreação. Alguns planejadores regionais e políticos locais defendem o crescimento inteligente como uma maneira de evitar ou reduzir o congestionamento do tráfego, problemas ambientais e decadência urbana.