Um curso de DEA é um programa de treinamento destinado a ensinar as pessoas a usar um desfibrilador externo automático, ou DEA. Um DEA é um dispositivo eletrônico capaz de diagnosticar automaticamente problemas relacionados a uma freqüência cardíaca irregular e descontrolada, que pode ser fatal. Os DEAs são comumente colocados em empresas e escolas, portanto, instruções sobre seu uso são frequentemente necessárias nessas instituições e são oferecidas a qualquer pessoa que queira aprender. Alguns cursos de DEA são oferecidos para certificação oficial, enquanto outros são menos extensos e fornecem apenas o conhecimento mais básico necessário para usar um DEA. Um curso de DEA também é oferecido como parte de um curso maior de atendimento a emergências.
Os DEAs são frequentemente colocados em vários locais nas escolas ou locais de trabalho, geralmente em corredores públicos ou pelos escritórios daqueles com treinamento em DEAs. Como tal, muitas, senão todas, as pessoas que trabalham nesses locais são obrigadas a fazer um curso de DEA. Exigir isso garante que, se surgir um problema cardíaco de emergência, alguém próximo poderá usar o DEA, possivelmente salvando a vida do indivíduo afetado. Em alguns casos, um ou dois indivíduos são designados como atendentes oficiais de emergência no local de trabalho. Nesses casos, geralmente apenas esses indivíduos são obrigados a fazer um curso de DEA, mas espera-se que eles mantenham suas habilidades e conhecimentos das técnicas de resposta a emergências atualizadas.
Depois de fazer um curso de DEA, geralmente é possível obter algum tipo de certificação indicando que ele fez o curso e foi avaliado por instrutores profissionais de DEA. Alguns cursos autodirecionados de DEA sem treinamento prático estão disponíveis online, mas estes não oferecem certificação sem avaliação adicional por um instrutor. Um curso de DEA geralmente deve ser realizado regularmente, possivelmente a cada dois anos, para que um permaneça certificado. Geralmente, a certificação é necessária para profissionais de saúde. Os indivíduos designados como atendentes de emergência também podem ser obrigados por suas empresas a manter suas certificações atualizadas – se não o fizerem, poderão perder o status de atendentes de emergência.
Como um DEA só pode ser usado para tratar uma pequena variedade de possíveis emergências médicas, um curso de DEA geralmente é oferecido como parte de um curso maior de técnicas de resposta a emergências. Esse curso pode oferecer treinamento em uso de DEA, ressuscitação cardiopulmonar (RCP), resposta a choques, respostas a objetos alojados na garganta da vítima e métodos para parar o sangramento. Em ambientes como laboratórios e em algumas indústrias, respostas adequadas a venenos e queimaduras também podem ser ensinadas.