Um professor promove e facilita o aprendizado entre um grupo de estudantes. Algumas pessoas que trabalham com esse título profissional se especializam em um assunto específico, como inglês, ciência da computação ou arte. Outros, como professores de jardim de infância, podem abranger uma ampla gama de assuntos. Ser professor exige que uma pessoa tenha uma ampla gama de habilidades além do conhecimento de sua área de estudo. À medida que a sociedade muda, o trabalho de ensino também muda.
Os professores tiveram e continuam a ter um papel crítico na sociedade. Sem eles, seria extremamente difícil, se não impossível, para as pessoas aprenderem as habilidades necessárias para sobreviver e ter sucesso. Além do ensino acadêmico em áreas como ciência, literatura e história, os professores também são amplamente responsáveis pelas habilidades sociais e da vida dos indivíduos. Por exemplo, geralmente é ensinado aos alunos como se envolver em relacionamentos saudáveis, gerenciar suas finanças e procurar emprego.
Além do conhecimento do assunto que ela apresenta, um professor precisa de uma variedade de outras habilidades para ser eficaz em sua posição. A capacidade de se comunicar efetivamente é um exemplo muito importante. É irrelevante quanto conhecimento um professor tem se não puder compartilhá-lo com seus alunos. Os professores também devem ser motivacionais. Caso contrário, seus alunos não poderão ser movidos a ter interesse suficiente para aprender ou aplicar as informações que estão sendo apresentadas.
Geralmente, é importante que um professor seja capaz de avaliar as necessidades de seus alunos. Quando os professores são muito motivados por um plano de estudos ou currículo, correm o risco de comprometer a experiência de aprendizado de seus alunos para atingir objetivos. As pessoas tendem a aprender em ritmos diferentes e podem aprender por diferentes meios. Um aluno pode ser um aluno de oral, enquanto outro pode precisar de recursos visuais. Isso requer muita versatilidade de uma pessoa nesta profissão.
Os professores também têm o dever de determinar quão bem os alunos aprenderam o que lhes foi apresentado. Eles podem fazer isso desenvolvendo e atribuindo uma ampla gama de exercícios, como relatórios, apresentações ou testes. Os professores devem então avaliá-los e determinar o nível de conhecimento e a capacidade de seguir as instruções de cada aluno. Isso exige que esses profissionais tenham altos níveis de objetividade e justiça.
À medida que a sociedade avança, o mesmo acontece com o trabalho de ensinar. Por exemplo, a maneira pela qual os professores apresentam informações aos alunos muda à medida que novas tecnologias se tornam disponíveis. A interação entre alunos e instrutores é comumente impactada pela inovação. Os tipos de posições de ensino disponíveis tendem a refletir o desenvolvimento da sociedade. Os instrutores da Internet, por exemplo, estão em alta demanda no início do século XXI, mas não havia essa necessidade no início do século XX.