Também conhecido como instrutor adjunto, um professor adjunto é um profissional da educação que leciona em faculdades, universidades e escolas técnicas mediante contrato. Livre das tarefas administrativas e departamentais enfrentadas pelos educadores, ele ou ela tem a capacidade de ministrar quantos cursos desejar. Em algumas áreas, os profissionais adjuntos de ensino contratam para ministrar cursos específicos durante o período e não são considerados funcionários da instituição educacional. Outras áreas exigem que o professor seja considerado um funcionário de meio período e espera que o educador aceite um número mínimo de tarefas de ensino a cada período para manter esse status.
A principal função deste professor é ensinar. Isso envolve o cumprimento dos padrões institucionais em termos de seguir o currículo designado e garantir que os alunos sejam expostos ao material necessário para a conclusão bem-sucedida do curso. Ele ou ela é geralmente livre para desenvolver sua própria técnica na apresentação dos materiais curriculares. Desde que o método seja eficaz para transmitir as informações aos alunos da maneira que eles puderem entender, é improvável que os administradores participem para gerenciar o processo de ensino.
Um professor adjunto desempenha várias outras funções que os educadores em tempo integral devem fornecer. Os adjuntos algumas vezes participam das reuniões do corpo docente e podem participar de qualquer discussão que ocorra. A posição típica de ensino adjunto exige que os instrutores mantenham registros meticulosos em relação às notas e frequência. Em algumas universidades, esse professor se reunirá com alunos fora da sala de aula para discutir questões relevantes para o curso.
Trabalhos adjuntos são encontrados na maioria das faculdades e universidades. Nas cidades em que várias instituições de ensino superior estão em operação, um candidato qualificado pode aceitar tarefas adjuntas em mais de uma escola. Com o advento dos programas de ensino à distância, ele também pode funcionar como um complemento on-line. Isso permite que o professor trabalhe o quanto quiser. Embora ele ou ela não usufrua da proteção da posse, um professor competente pode normalmente garantir quantas tarefas de ensino quiser, tornando possível simplesmente interromper a aceitação de tarefas se surgirem problemas com uma escola em particular.
Uma grande desvantagem do ensino adjunto é o menor salário e a falta de benefícios. Não é incomum um professor adjunto ganhar menos da metade do salário pago a um professor titular pelas mesmas funções. Os adjuntos normalmente fornecem sua própria cobertura de assistência médica e não recebem férias pagas ou tempo de doença, a menos que esses problemas sejam especificamente abordados em seu contrato. Ainda assim, muitos educadores que desejam evitar a política universitária e os deveres inerentes ao emprego universitário em período integral acham que esse tipo de ensino é uma situação ideal.