Um tutor particular é um indivíduo que trabalha individualmente com os alunos para fornecer ajuda e instruções extras em um determinado assunto. Para os alunos mais jovens, os tutores podem fornecer ajuda geral nos trabalhos escolares, como ajudar os alunos a desenvolver boas habilidades de estudo ou ajudá-los a se preparar para os testes. Um professor particular pode ser pago por esse trabalho ou pode fazê-lo voluntariamente. Algumas faculdades e universidades oferecerão crédito da faculdade por atuar como tutor para outros estudantes, desde que o aluno complete um número específico de horas por semestre, mas isso não é comum.
Praticamente qualquer pessoa com experiência em um determinado assunto pode decidir se tornar um professor particular. Em muitas escolas, colegas ou alunos mais velhos ensinam-se mutuamente ou estudantes mais velhos trabalham com alunos mais jovens. Nas faculdades, os estudantes que trabalham em um determinado curso podem trabalhar com estudantes que precisam fazer cursos nesse curso, mas podem estar com dificuldades. Os alunos que cursam inglês ou comunicação, por exemplo, freqüentemente trabalham como professores particulares em um “centro de redação” ou outro centro de estudos no campus para ajudar os alunos a escrever e editar seus trabalhos para a aula.
Um indivíduo que atualmente não é um aluno pode optar por se tornar um professor particular também, pois frequentemente pode ganhar dinheiro com esses serviços. Professores aposentados, por exemplo, geralmente escolhem orientar os alunos, e os pais também se sentem mais à vontade com isso. Um professor pode trabalhar com um aluno em uma área específica em que ele ou ela está tendo problemas e prestar assistência, ou o professor pode desenvolver planos de aula para ajudar os alunos de uma maneira mais geral. Indivíduos que são simplesmente especialistas em certas áreas também podem decidir se tornar tutores particulares, independentemente de terem ensinado profissionalmente ou não.
Aulas particulares não se limitam ao trabalho acadêmico. Tutores particulares também podem existir para indivíduos que aprendem um instrumento musical ou trabalham em sua voz. Os estudantes que são particularmente dedicados a um esporte, como aqueles que desejam obter uma bolsa de estudos universitária, podem contratar alguém para trabalhar com eles individualmente para desenvolver as habilidades necessárias para ter sucesso. Quase não há maneira melhor de aprender do que receber instruções personalizadas de alguém especialista na área, e é por isso que tantas pessoas optam por trabalhar com um tutor particular em algum momento de suas vidas.