A descoberta de medicamentos é o processo pelo qual os especialistas pesquisam, desenvolvem e introduzem novos produtos farmacêuticos. Existem muitos trabalhos diferentes de descoberta de drogas disponíveis para profissionais com a educação e o treinamento adequados. A maioria das carreiras é realizada por pesquisadores especializados em biologia molecular, bioquímica, genética ou farmacologia. As posições também estão disponíveis para assistentes de laboratório, especialistas em controle de qualidade e gerentes de ensaios clínicos. Além disso, os profissionais administrativos e de marketing desempenham papéis essenciais para garantir que novos produtos eficazes cheguem a médicos e pacientes em tempo hábil.
Os cientistas que desejam aplicar seus estudos ao avanço da medicina geralmente decidem seguir trabalhos de descoberta de drogas. A maioria dos trabalhadores é empregada por empresas farmacêuticas e empresas de biotecnologia, embora alguns cientistas trabalhem em laboratórios particulares ou universitários. Eles conduzem pesquisas detalhadas sobre doenças específicas e os medicamentos atuais usados para tratá-las. Com a ajuda de assistentes de laboratório, eles experimentam diferentes produtos químicos orgânicos e inorgânicos e observam seus efeitos em amostras de doenças e tecidos.
O trabalho de um cientista de descoberta de medicamentos é rigoroso e é comum que um único projeto de pesquisa e desenvolvimento leve vários anos antes que um medicamento seja considerado pronto para testes clínicos. Os cientistas realizam várias rodadas de experimentos para garantir que o efeito desejado de uma droga seja alcançado. Eles também tentam prever possíveis efeitos colaterais ou reações adversas que podem surgir em pacientes.
Um medicamento que se mostra promissor em suas fases iniciais geralmente passa por uma série de testes em animais, participantes de testes em humanos ou ambos. Cientistas experientes e gerentes de ensaios realizam trabalhos essenciais de descoberta de medicamentos, pois ajudam a finalizar as quantidades de doses e métodos de entrega recomendados. Eles projetam cuidadosamente estudos controlados envolvendo grandes grupos de amostras de participantes. Os gerentes de estudos removem qualquer possível viés dos estudos, certificando-se de que nem os participantes nem os pesquisadores estejam cientes de quem recebeu o medicamento e de quem recebeu placebo durante o curso de um estudo. Depois que um estudo é concluído, os pesquisadores organizam os resultados e os compilam em relatórios formais.
Os medicamentos geralmente precisam passar por vários testes clínicos para garantir que todas as variáveis e influências possíveis possam ser controladas e que os efeitos colaterais sejam mínimos entre a grande maioria dos participantes. Especialistas em negócios em trabalhos de descoberta de drogas introduzem um novo medicamento no mercado, uma vez aprovado pela agência governamental apropriada. Os especialistas em vendas e marketing criam panfletos para médicos e pacientes em potencial e geralmente conversam diretamente com os médicos para descrever o novo produto.
Os requisitos educacionais para realizar trabalhos de descoberta de drogas variam. Quase todos os cientistas têm Ph.D. graduados em suas especialidades e recebem extenso treinamento de pós-doutorado antes de trabalhar de forma independente. Assistentes de laboratório e profissionais de ensaios clínicos geralmente são obrigados a possuir pelo menos graus de bacharel. É importante que mesmo os vendedores tenham formação extensa em ciências e farmacologia, para que possam explicar efetivamente as descobertas detalhadas sobre um medicamento e responder às perguntas dos médicos.