Um antropólogo é alguém que estuda as sociedades humanas. Antropologia significa literalmente “o estudo do homem”, e os antropólogos estão interessados nos seres humanos modernos, desde o momento em que surgiram milhares de anos atrás até os dias atuais. Existem vários subcampos na disciplina de antropologia, incluindo antropologia física, antropologia cultural e arqueologia. Todos esses campos visam fornecer uma compreensão mais profunda dos seres humanos.
Os antropólogos estão interessados no que diferencia os humanos de outros organismos. Eles estudam os traços físicos dos seres humanos, juntamente com a sociedade humana, a cultura, a história e as maneiras pelas quais os seres humanos mudaram ao longo da história. Um antropólogo pode, por exemplo, estudar rituais religiosos na Índia ou observar a sociedade negra nos Estados Unidos. Os antropólogos são fascinados pelas diferenças entre os seres humanos e pelas coisas que diferenciam diferentes grupos, contribuem para o desenvolvimento de culturas únicas e moldam as sociedades humanas.
Um antropólogo que trabalha costuma passar muito tempo no campo, fazendo observações de sociedades humanas passadas ou presentes. Os dados coletados por um antropólogo podem ser sintetizados em um papel ou livro que discute novas descobertas e suas implicações, ou se expande com desenvolvimentos anteriores no campo. Os antropólogos também acompanham mudanças de longo prazo nas culturas, com muitos sendo particularmente interessados na ocidentalização das nações em desenvolvimento. Além de ter habilidades no campo da antropologia, um pesquisador também pode ser bom em estatística, história e etnografia, a disciplina que envolve a criação de apresentações escritas por acadêmicos sobre várias culturas humanas.
As pessoas interessadas em uma carreira como antropólogo podem escolher entre vários programas de faculdades e universidades em antropologia. A obtenção de um doutorado é comum para pessoas que estão seriamente interessadas neste campo, pois isso oferecerá mais oportunidades de emprego e pesquisa. Sempre há espaço para mais pesquisadores nesse campo enorme e diversificado nas ciências sociais, especialmente quando as pessoas trazem idéias novas, inovadoras e exclusivas para a mesa.
Como algumas outras disciplinas acadêmicas, a antropologia tem sido usada ocasionalmente para fins desagradáveis. No século 18, por exemplo, alguns antropólogos tentaram provar que havia diferenças categóricas no intelecto, sofisticação cultural e desenvolvimento social entre humanos de diferentes raças, entrincheirando e justificando o racismo. A antropologia física, em particular, foi usada para exagerar as alegações sobre diferenças raciais. Felizmente, as atitudes racistas deixaram o campo da antropologia em grande parte e, embora os antropólogos modernos admitam livremente que existem realmente diferenças físicas, culturais e sociais entre várias raças, eles não sugerem que essas diferenças impliquem superioridade ou maior sofisticação.