Os profissionais de saúde mental geralmente se especializam em certos tipos de serviços terapêuticos, desde aconselhamento pessoal até modificação de comportamento e terapia medicamentosa supervisionada. Um psicoterapeuta tem treinamento psicológico e psiquiátrico, mas tende a se concentrar nos aspectos de aconselhamento e modificação de comportamento quando se trata do tratamento de clientes. Um psicoterapeuta geralmente atua como guia e mentor, enquanto o cliente trabalha com questões pessoais estressantes ou autolimitadas.
Uma das principais ferramentas que um psicoterapeuta usaria é a terapia da fala. Durante uma sessão, um psicoterapeuta incentiva seu cliente a expressar preocupações, medos, lembranças traumáticas ou outros pensamentos sem o medo de exposição ou julgamento público. O psicoterapeuta pode permitir que o cliente fale durante toda a sessão como um exercício catártico, ou ele pode fazer perguntas específicas para ajudar o cliente a explorar um problema específico. O objetivo de uma “cura pela fala” não é para o psicoterapeuta forçar uma solução em um cliente, mas proporcionar um ambiente seguro no qual o cliente possa examinar seus problemas com a ajuda de um conselheiro objetivo.
Além da terapia de conversação individual, um psicoterapeuta pode atuar como um guia para as sessões de terapia de grupo. Cada membro de uma sessão de grupo é livre para expressar seus pensamentos e reagir a outros membros, mas um psicoterapeuta treinado tentará manter a conversa focada no assunto em questão e garantir que os membros individuais sejam tratados de maneira justa.
A modificação do comportamento é outro serviço de saúde mental geralmente fornecido por um psicoterapeuta. Ajudar os clientes a lidar com questões importantes como luto, controle da raiva e comportamentos viciantes exige um profissional de saúde mental familiarizado com as abordagens de aconselhamento e terapia medicamentosa. Enquanto um psicoterapeuta geralmente prefere aconselhamento pessoal e sessões de conversação sobre regimes de medicamentos, ele ou ela está familiarizado o suficiente com psiquiatria médica para fazer recomendações ou encaminhamentos para clientes que precisam de ajuda adicional.
Um psicoterapeuta pode trabalhar em consultório particular e ver os clientes apenas com hora marcada, ou ele pode trabalhar em um ambiente clínico e permanecer de plantão para consultas e intervenções de emergência. Muitos psicoterapeutas são especializados em determinadas faixas etárias, como adolescentes ou idosos. Outros se especializam em serviços como aconselhamento conjugal, distúrbios sexuais e comportamentos de dependência.