Um vendedor comercializa serviços ou produtos aos compradores em troca de remuneração. Ele funciona como o rosto humano de uma empresa, fornecendo informações e, algumas vezes, usando técnicas persuasivas para influenciar a decisão do cliente de comprar. Além desses pontos básicos, a natureza do trabalho de um vendedor varia muito, dependendo do tipo de produto ou serviço que ele está vendendo e de seu método de vendas. Alguns vendedores estão localizados na saída de um produto e atendem aos clientes que chegam ao local buscando ativamente esse produto. Outros geram vendas visitando ou entrando em contato com clientes em potencial para apresentar seus produtos ou fazendo lances contra outros vendedores para ganhar contratos de serviço.
O revendedor de automóveis é um exemplo de um vendedor que se baseia em uma loja de produtos – nesse caso, uma revendedora de carros. Ele atende clientes em potencial que visitam a concessionária com algum desejo pré-estabelecido de investigar o produto ou até mesmo comprar. Os deveres típicos podem incluir levar compradores em potencial para test-drives, responder perguntas sobre os próprios carros, além de opções de financiamento e negociar preços de compra. Ele normalmente faz uma comissão por cada venda que fecha, mas pode não receber um salário regular.
Em alguns casos, o vendedor faz uma licitação contra seus concorrentes para garantir um contrato de serviço. Este método é comum nas vendas de construção. Por exemplo, uma empresa de encanamento pode querer equipar os banheiros de um shopping center que será construído. Para ganhar este contrato, o representante de vendas da empresa examinará o escopo do trabalho, determinará os custos projetados de suprimentos e mão-de-obra e enviará uma oferta competitiva ao contratante geral do shopping, que o aceitará ou rejeitará. Normalmente, esse tipo de posição de vendas exige um entendimento prático dos serviços da empresa.
Outros vendedores geram negócios, aproximando-se de clientes em potencial para apresentar seu produto. Esse método de vendas pode envolver algumas viagens. Os representantes farmacêuticos, por exemplo, visitam os prestadores de serviços de saúde para discutir os produtos de sua empresa e, frequentemente, oferecer amostras de produtos. Aqui, o vendedor não é responsável por vender seu produto diretamente, mas sim por influenciar positivamente as percepções dos profissionais de saúde sobre seu produto para estimular sua prescrição, lucrando assim com sua empresa.
Certos vendedores estão localizados em centros de telemarketing, onde tentam vender produtos ligando para potenciais compradores por telefone. Em alguns casos, esses vendedores trabalham com leads ou listas de possíveis clientes cujo interesse potencial em seu produto já foi estabelecido por meio de pesquisa ou correspondência prévia. Outros podem praticar ligações a frio ou entrar em contato com indivíduos sem interesse pré-estabelecido em seus produtos. A chamada fria é frequentemente vista negativamente pelo público em geral, que pode achar as chamadas de vendas não solicitadas irritantes e intrusivas.
Aqueles que desejam trabalhar em vendas provavelmente acharão útil uma graduação em estudos de negócios. Internar no departamento de vendas de uma empresa também pode dar aos potenciais vendedores uma compreensão profunda do trabalho. Muitos vendedores de sucesso acham que a experiência é o treinamento mais benéfico, no entanto. Assim, um vendedor em potencial pode considerar aprimorar sua técnica em um cargo de baixo nível antes de se formar em um cargo com maior responsabilidade e recompensa.