Embora a resposta a essa pergunta pareça ser fácil e direta, na verdade é bastante complicada e nem um pouco direta. A resposta curta é que a cratera Vredefort é a maior cratera de asteróide verificada no mundo. No entanto, a cratera Wilkes Land pode ser maior, mas ainda não foi verificada.
A cratera Vredefort tinha aproximadamente 186 milhas (300 km) de diâmetro, 3 milhas (5 km) de profundidade e cerca de 2 bilhões de anos. Ele está localizado na Província do Estado Livre da África do Sul. Hoje, devido à erosão, a maior parte da borda não está mais no local. No entanto, existe um anel visual que pode ser visto do espaço com aproximadamente 24-56 milhas (40-90 km) de diâmetro.
A rocha que foi levantada origina-se de camadas quase 12.5 milhas (20 km) abaixo da superfície da Terra. Há também uma cúpula localizada no centro da cratera do asteróide. Na verdade, os pesquisadores originalmente acreditavam que a cúpula foi criada a partir da liberação de um vulcão. Na década de 1990, as pesquisas descobriram que era devido ao impacto de um asteróide. A cratera do asteróide Vredefort é um dos raros locais onde existem vários anéis mostrando o impacto do asteróide. No entanto, muitos dos anéis foram destruídos pela erosão e terremotos.
Se isso puder ser verificado, a cratera do asteróide Wilkes Land seria ainda maior do que a cratera do asteróide Vredefort. Espera-se que tenha 300 milhas (500 km) de diâmetro e está localizado em Wilkes Land, Antártica. No entanto, ele está localizado a mais de uma milha (1.6 km) sob uma camada de gelo, portanto, as amostras não estão disponíveis para teste neste momento.
Os pesquisadores, Ralph von Frese e Laramie Potts, viram sinais reveladores de que uma cratera de asteróide está presente. Esses sinais incluem a existência de uma concentração de massa e anéis maiores irradiando de seu centro. A concentração de massa foi detectada quando os satélites GRACE da NASA foram usados para comparar as diferenças de densidade nas medições de gravidade. Em seguida, os anéis foram encontrados usando topografia de radar.
Os pesquisadores também acreditam que a cratera do asteróide Wilkes Land não tem nem 500 milhões de anos. Alguns estão estudando se o impacto do asteróide e a criação da cratera do asteróide causaram a separação da Austrália do supercontinente Gondwana porque enfraqueceu a crosta terrestre naquela área. Outros pesquisadores estão procurando por outras razões por trás da massa e dos anéis no local proposto para a cratera do asteróide Wilkes Land. Essas explicações incluem atividade vulcânica em grande escala.
Até que as amostras sejam testadas para verificar se é realmente uma cratera de asteróide, os pesquisadores continuarão a se perguntar. A NASA financiou a descoberta original do Wilkes Land. Enquanto isso, a cratera Vredefort ainda reina suprema.