Hoje em dia, voar de avião é bastante comum e, literalmente, milhões de pessoas embarcam em um avião todos os dias, viajando para praticamente todas as partes do globo. Alguns acharão a viagem um pouco desconfortável, porque os assentos dos aviões são um pouco menores. Os assentos médios medem 17.2 a 18 polegadas de diâmetro (43.68 a 45.72 cm), o que significa que qualquer pessoa com mais de 36 polegadas (91.44 cm) de medida de quadril provavelmente se sentirá um pouco pressionada ao sentar. Algumas companhias aéreas insistem que as medidas dos assentos dos aviões não mudaram em nada, e que mais pessoas – especialmente na América do Norte – são simplesmente maiores, fazendo com que os assentos pareçam menores.
Existem algumas exceções ao tamanho relativamente pequeno, com algumas companhias aéreas usando seus assentos maiores como um ponto de venda. Os voos da primeira classe e da classe executiva ou executiva também podem oferecer assentos maiores.
Outra diferença, e talvez mais crucial, nos assentos de aviões vem das medidas entre os assentos alinhados verticalmente. Essa medida, chamada de pitch, mudou consideravelmente. Embora as pessoas sejam um pouco mais largas, elas também são consideravelmente mais altas do que antes, em média. Muito desconforto em voos longos vem da incapacidade de mover as pernas adequadamente devido a pequenos arremessos.
Na primeira classe, o pitch raramente é um problema e a maioria tem um pitch generoso de 80 polegadas (203.2 cm). Em aviões da classe econômica ou econômica, o pitch tende a ser de cerca de 31 polegadas (78.74 cm). Algumas empresas oferecem um passo maior de 33-34 polegadas (83.82-86.36 cm), e a Boeing, de fato, padronizou um passo de 33 polegadas (83.82 cm) em seus 777s. Os aviões menores provavelmente oferecem o menor pitch e os voos internacionais os maiores.
Ao todo, entretanto, a inclinação ainda é, em muitos aspectos, muito pequena, o que, por sua vez, faz com que os assentos dos aviões pareçam pequenos demais. Uma pessoa com mais de 6 m de altura e quadris com largura superior a 1.82 m provavelmente se sentirá comprimida tanto vertical quanto horizontalmente nos assentos menores com menor inclinação. Qualquer pessoa que já teve a experiência de ter a cadeira chutada por uma criança pequena em uma cadeira diretamente atrás dela também perceberá que um pitch menor torna isso possível.
Os assentos de aviões são frequentemente criticados porque adicionar mais assentos a um avião muitas vezes significa reduzir a inclinação. Mesmo quando um avião está cheio apenas pela metade, a distância entre as fileiras ainda pode causar desconforto em voos longos e talvez também em voos curtos. Algumas empresas estão tentando aumentar o tom, mas isso leva a preços mais altos dos ingressos, porque a mesma quantidade de combustível transporta menos pessoas.