No curto prazo, os painéis solares são muito caros, mas, no longo prazo, eles podem economizar dinheiro para seus proprietários, às vezes muito dinheiro, supondo que os painéis solares sejam instalados e mantidos de maneira adequada. Na verdade, em alguns casos, um painel solar pode até gerar dinheiro para seus proprietários, criando um retorno sobre o investimento inicial.
O gasto inicial de dinheiro envolvido na instalação de um painel solar pode ser alto, embora o custo da tecnologia solar esteja diminuindo constantemente. Antes de instalar os painéis solares, os proprietários e locatários que instalam com a permissão de seus proprietários devem verificar os subsídios e créditos disponíveis. Às vezes, créditos fiscais ou descontos são oferecidos às pessoas que instalam painéis e, em outros casos, subsídios estão disponíveis no governo ou em agências comunitárias.
Outra opção é o aluguel de painéis solares. Algumas empresas de energia e organizações solares oferecem aluguel de painéis solares, no qual as pessoas pagam uma taxa modesta pela instalação e alugam os painéis pelo tempo que desejam usá-los. Alguns desses programas são alugados, permitindo que as pessoas façam o investimento inicial em painéis solares por um longo período de tempo. Ambas as opções podem ajudar as pessoas a economizar dinheiro desde o início com painéis solares.
Assim que os painéis solares estiverem instalados e funcionando, eles começarão a economizar dinheiro imediatamente, porque reduzirão as demandas da rede elétrica. Algumas pessoas usam energia solar, desconectando suas casas da rede elétrica ou usando painéis para fornecer energia a uma casa que está fora de uma área coberta por serviços públicos. No caso de residências que não têm eletricidade fornecida pela concessionária, a economia é imediata, porque, de outra forma, taxas muito altas teriam de ser pagas à concessionária para estender sua cobertura. A economia para residências com acesso à eletricidade de uma concessionária será distribuída ao longo do tempo, pois as pessoas não precisarão mais pagar as contas de luz.
Algumas empresas de energia permitem a medição reversa, na qual o medidor elétrico funciona ao contrário quando os painéis solares estão gerando mais energia do que a casa pode usar. Nesse caso, os proprietários recebem um cheque no final do mês pela energia que alimentam na rede. Isso também reduz a demanda geral na rede, que pode dar aos clientes de painéis solares descontos especiais ou taxas reduzidas de eletricidade quando necessário.
Para que os painéis solares operem com eficiência, eles precisam ser mantidos em boas condições de funcionamento. É importante limpá-los regularmente para remover a sujeira e outros materiais que podem obscurecer o painel solar e para posicionar os painéis de maneira adequada para que capturem o máximo de luz. Conforme as estações mudam, os painéis devem ser girados para obter o máximo de sol, garantindo a maior exposição possível. Também ajuda a usar aparelhos com baixo consumo de energia, que aproveitarão ao máximo a energia gerada pelo painel solar.