Onde muitos de nós estaríamos sem a santidade de nossa própria sala de leitura privada 24 horas? As pessoas lêem no banheiro por uma série de razões, incluindo a garantia de privacidade, uma quantidade considerável de tempo ocioso e a ausência de distrações externas. A menos que o atual ocupante tenha vencido um concurso de comer cachorro-quente no dia anterior, entretanto, é improvável que ele ou ela leia “Guerra e Paz” de Tolstói de capa a capa. É mais provável que o material de leitura escolhido seja um jornal, uma revista de interesse geral ou uma revista em quadrinhos.
Um dos motivos pelos quais algumas pessoas leem no banheiro é porque é um dos poucos cômodos da casa onde a privacidade é rotineiramente respeitada. Uma criança pode irromper no quarto dos pais sem avisar, ou um cônjuge pode passar o tempo em um escritório ou sala de estar, mas o banheiro é geralmente considerado a Fortaleza da Solidão da casa. Não seria incomum para uma pessoa passar uma quantidade substancial de tempo atrás da porta trancada do banheiro, e fazer uma leitura leve enquanto ocupada de outra forma não deveria levantar muitos sinalizadores de advertência.
Como todos sabemos, pode haver algum tempo de inatividade considerável durante uma viagem normal ao banheiro. Usar o telefone parece contra-indicado, dadas as circunstâncias, e assistir televisão ou um filme pode soar um tanto auto-indulgente. Isso pareceria deixar a leitura como a opção mais viável de matar o tempo para os ocupantes de banheiro a longo prazo. Na verdade, há uma série de publicações apropriadamente chamadas de leitores de banheiro que atendem especificamente ao público cativo que tende a ler enquanto está no banheiro. Os leitores de banheiro geralmente contêm artigos curtos de interesse geral, piadas, quebra-cabeças e outras leituras rápidas.
Sabe-se que algumas pessoas leem no banheiro, mesmo sem a motivação gastrointestinal usual. O banheiro oferece um ambiente livre de distrações externas, como televisores barulhentos, aparelhos de som barulhentos, crianças barulhentas e telefones tocando. Algumas pessoas podem preferir ler no banheiro a incomodar seus cônjuges com uma lâmpada de leitura no quarto tarde da noite. Na verdade, não é incomum encontrar estantes cheias de revistas e livros nos banheiros de muitas pessoas.
Em um episódio clássico da sitcom Seinfeld, uma livraria se recusa a reembolsar George Costanza (Jason Alexander) porque seus sensores indicaram que o livro estava em um banheiro antes de retornar à loja. No filme The Big Chill, um personagem, um jornalista freelance, reclama que suas contribuições para uma revista de cultura pop popular deveriam durar apenas o tempo médio de uma ida ao banheiro. Muitas pessoas provaram sua teoria correta uma e outra vez desde então.