A resposta simples para o porquê de árvores em lugares chuvosos terem folhas grandes é “Porque elas podem”. Ter folhas grandes oferece benefícios e desvantagens para uma árvore, e um ambiente chuvoso maximiza as razões positivas e minimiza os aspectos negativos. Folhas grandes são adequadas para climas chuvosos; muitas árvores que crescem bem em locais chuvosos as possuem.
As folhas de uma árvore preenchem uma variedade de propósitos. Eles são o local principal para a fotossíntese, as plantas de processo usam para converter a luz solar e o dióxido de carbono na energia química que eles usam para crescer e o oxigênio, que eles liberam de volta no ar. As folhas também coletam chuvas e as direcionam para o sistema radicular da árvore. Um local chuvoso incentiva as árvores a cultivar folhas grandes para resolver esses problemas.
Para cultivar folhas grandes, uma árvore precisa de muitos nutrientes. O solo úmido estimula a decomposição de matéria vegetal e animal no solo, o que significa que o solo de locais chuvosos geralmente contém muitos nutrientes. Este solo rico permite que as árvores que nele crescem produzam mais facilmente grandes folhas. O solo em local seco teria uma decomposição mais lenta, portanto os nutrientes podem ser mais difíceis de encontrar.
As árvores também precisam de água em abundância para crescer, e um local muito chuvoso obviamente tem muito disso. As folhas grandes capturam a chuva e a canalizam até o sistema radicular da árvore, onde podem ser absorvidas. As folhas também liberam vapor de água no ar. Em climas secos, as árvores com folhas grandes secam rapidamente, mas aquelas em climas chuvosos podem suportar folhas grandes porque substituem facilmente a água perdida no ar.
Locais muito chuvosos tendem a ter muita cobertura de nuvens. Quanto mais nuvens cobrir uma área, menor será a luz solar direta. As árvores precisam da luz solar para realizar a fotossíntese, e ter folhas maiores em um clima chuvoso permite absorver mais a luz solar limitada. Folhas maiores têm mais área de superfície para capturar os raios do sol. Se as árvores em clima de chuva tivessem folhas menores, receberiam relativamente menos sol.
As árvores em locais chuvosos tendem a ter folhas grandes e as em locais secos tendem a ter folhas menores porque o tamanho das folhas precisa se adequar ao ambiente para que a árvore sobreviva. Quando a água e os nutrientes são fáceis de encontrar, como estão em lugares chuvosos, uma árvore é mais capaz de suportar folhas maiores. As folhas fornecem uma área maior para a fotossíntese. O clima chuvoso também significa que a árvore pode se dar ao luxo de perder o vapor de água que sai das folhas maiores.