Aposentar-se cedo é o sonho de muitos, mas, na realidade, freqüentemente ocorre por razões muito diferentes das que se pode suspeitar. As pessoas podem optar por se aposentar mais cedo por vários motivos, incluindo problemas de saúde, como alternativa às dispensas, para cuidar de um membro da família doente ou devido a planos de poupança que permitem uma aposentadoria antecipada. Em alguns casos, decidir se aposentar mais cedo pode ser menos uma função de escolha e mais uma necessidade trazida por circunstâncias inesperadas; em alguns casos, a aposentadoria antecipada funcional pode ocorrer quando um adulto mais velho não consegue encontrar emprego antes do início dos benefícios de aposentadoria.
De acordo com alguns especialistas, o motivo mais provável para uma pessoa se aposentar mais cedo é a saúde debilitada. Deficiências relacionadas ao trabalho e doenças adquiridas obrigam muitas pessoas a deixar o trabalho anos antes da idade de aposentadoria, especialmente em empregos de risco ou fisicamente difíceis. Aposentar-se por motivo de doença ou lesão pode ser uma proposta arriscada; as pessoas que não se qualificam para o seguro de invalidez podem ficar impossibilitadas de trabalhar e de receber auxílio financeiro. Mesmo com os benefícios de invalidez, os aposentados precoces com saúde precária freqüentemente ganham muito menos do que em seus empregos anteriores e podem ter dificuldade para pagar as contas médicas até atingir a idade de aposentadoria.
Em tempos econômicos adversos, algumas pessoas podem se aposentar mais cedo como alternativa a serem demitidas. As empresas podem oferecer pacotes de aquisição para funcionários que trabalharam para a empresa por muitos anos, a fim de incentivá-los a sair por conta própria. Os pacotes de aquisição podem incluir tudo, desde indenizações a benefícios médicos estendidos, e podem ajudar os funcionários mais velhos a preencher a lacuna de renda entre a aposentadoria precoce e o vencimento das contas de aposentadoria ou pensões. Embora aceitar um pacote de aquisição não signifique que uma pessoa precise se aposentar totalmente, muitas pessoas dentro de alguns anos da idade de aposentadoria usam a aquisição como forma de iniciar a aposentadoria mais cedo.
Outra vítima dos tempos econômicos difíceis são os trabalhadores mais velhos que têm dificuldade em encontrar emprego depois de muitos anos em um único emprego. Essas pessoas podem perder uma posição de longa data devido a demissões ou downsizing e ter dificuldade em encontrar uma posição comparável em qualquer outro negócio. Freqüentemente, esses aposentados precoces procuram trabalho de forma consistente, mas não conseguem encontrar um emprego que seja suficiente para seu nível de habilidade ou que lhes proporcione mais renda do que os benefícios de desemprego proporcionam. Os aposentados precoces nesta categoria podem simplesmente se ver esperando do lado de fora de um mercado ruim até que suas pensões ou fundos de aposentadoria entrem em vigor.
Geralmente, o meio ideal de aposentadoria precoce é gerando renda suficiente para não precisar mais trabalhar. Isso pode ser feito por meio de economias cuidadosas, ganhos inesperados ou herança, investimentos lucrativos e estáveis ou contas de aposentadoria com vencimento antecipado. É importante analisar os números com cuidado antes de decidir se aposentar mais cedo; embora uma pessoa possa ter economias suficientes para viver por vinte anos, isso pode não incluir despesas não planejadas, como cirurgias, assistência domiciliar e outros custos associados à idade avançada. Algumas pessoas preferem ir para a semi-aposentadoria, o que as ajuda a se manter ocupadas e a manter uma vida social sem a pressão e a responsabilidade de um emprego de tempo integral.
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