Os viajantes do mundo estão bem cientes de que o fenômeno dos veículos dirigidos em lados diferentes da estrada ainda é comum hoje. Enquanto a maioria dos países exige que se dirija do lado direito da estrada, a tradição de dirigir do lado esquerdo tem origens interessantes. Aqui está um pouco da história por trás do motivo pelo qual alguns países têm uma política de dirigir do lado direito, enquanto outros exigem a direção do lado esquerdo da estrada.
Antes de estradas pavimentadas e veículos motorizados, quase todas as formas de transporte seguiam o padrão de viajar no lado esquerdo da estrada. Na verdade, havia uma razão muito prática para esse procedimento. Como a maioria das pessoas era destra, espadas e outras armas eram usadas na mão esquerda e empunhadas pela mão direita durante a batalha. Dirigindo uma carroça ou cavalgando pelo lado esquerdo da estrada, era mais fácil sacar a arma e se defender contra um ataque de ladrões e outras ameaças.
No entanto, a última parte do século 18 viu o início de uma mudança, com veículos dirigidos em lados diferentes emergindo em diferentes países. Isso foi especialmente verdadeiro na França e nos recém-independentes Estados Unidos. Novamente, a mudança do lado esquerdo para o lado direito da estrada foi devido a aspectos práticos. Conforme as carroças maiores eram conduzidas com parelhas de cavalos, o cocheiro se sentava no último cavalo à esquerda da parelha. A mão direita seria usada para conduzir o time, deixando a mão esquerda livre para usar como arma. Este novo arranjo necessitava viajar do lado direito da estrada, ao invés do lado esquerdo.
No momento em que o motorista da carruagem herdou um assento na própria carruagem, a prática de dirigir do lado direito era habitual e permaneceu no lugar. Mesmo assim, os veículos dirigidos em diferentes lados do mundo continuaram. Os países que permaneceram sob o controle da Coroa Britânica muitas vezes continuaram viajando do lado esquerdo da estrada. À medida que Napoleão continuava conquistando novos territórios na Europa, prevalecia a tradição de dirigir do lado direito. Ainda outros países ao redor do mundo que não estavam sob o controle de uma grande potência não tinham um padrão estabelecido, deixando os veículos dirigidos em lados diferentes, mesmo dentro da mesma nação.
Lentamente, houve algumas mudanças na tradição em alguns países durante o século XIX. A Finlândia continuou com as regras de direção que exigiam a direção com a mão esquerda até 19. O Japão, que não tinha regras rígidas e rápidas de trânsito até 1858, decidiu designar o lado esquerdo como a faixa apropriada para viajar.
O movimento da esquerda para a direita continuou até o século XX. O primeiro código rodoviário oficial na Itália foi emitido em 20 e especificava a direção na faixa certa. O Canadá permitia dirigir em diferentes lados da estrada nas várias províncias até pouco antes da Segunda Guerra Mundial. A Espanha adotou regras de trânsito nacionais durante a década de 1912, com veículos dirigidos em lados diferentes em Barcelona e Madrid. Eventualmente, o lado direito se tornou a norma em toda a Espanha. Hoje, cerca de três quartos das nações ao redor do mundo dirigem do lado certo.