Um trem de circo é um trem especializado no transporte de trabalhadores, equipamentos e gado. Em 1800, os circos itinerantes começaram a usar a rede ferroviária para mover seus shows de uma comunidade para outra. Desde então, o trem do circo se tornou uma imagem colorida e icônica do mundo circense. No século 21, alguns circos ainda usam os trens brilhantemente arranjados para transporte. Esses trens capturaram a imaginação popular e freqüentemente aparecem em filmes e outras representações da vida circense.
Os circos e carnavais têm se apresentado na Europa e na América desde o século 18. Pouco depois que a ferrovia transcontinental pelos Estados Unidos foi concluída em 1869, os circos começaram a empregar o transporte ferroviário para seus shows itinerantes. Os primeiros vagões de trem revelaram-se inadequados para as necessidades especializadas do circo, de modo que as empresas maiores começaram a construir seus próprios vagões. Isso incluía vagões-plataforma que podiam conter gaiolas e vagões, bem como vagões-cama que forneciam lares rolantes para o pessoal do circo. Projetos semelhantes são usados para os trens de circo dos tempos modernos.
As empresas ferroviárias cobravam os circos pelo carro, não por peso ou comprimento. Por esse motivo, era mais econômico ter menos carros maiores. O trem do circo inclui alguns dos carros mais longos nos trilhos, com até 26 metros (85 pés) de comprimento. Além dos vagões-plataforma e travessas, os carros especializados carregam elefantes, leões e outros animais com relativo conforto. Eles são conhecidos na linguagem ferroviária e circense como stock cars.
O trem de circo se tornou um recurso tão popular nos circos que tem seus próprios seguidores. Trainspotters nos Estados Unidos acompanham o andamento dos trens do circo e alertam outros fãs por meio de sites. O Ringling Brothers Circus possui dois trens, a unidade vermelha e a unidade azul, que transportam o circo pelo país em anos alternados. Outro trem de circo popular viaja para cima e para baixo na costa leste dos Estados Unidos. Este trem de quilômetros de extensão visita 16 locais durante seu circuito de sete meses e é observado por muitos fãs encantados ao longo do caminho.
Filmes e mídia sobre o circo geralmente incluem imagens do trem do circo. O épico de 1952 de Cecil B. DeMille, O Maior Espetáculo da Terra, inclui um acidente de trem de circo, um desastre que era muito real nos primeiros dias dos trens de circo. O terceiro filme de Indiana Jones, Last Crusade, de 1989, começa com uma batalha a bordo de um trem de circo em movimento. Como muitos diretores, Steven Spielberg achou o trem especializado um espetáculo único, um cenário perfeito para as aventuras de seu herói temerário.