Os fatores que influenciam o desenvolvimento da personalidade na infância geralmente incluem genética, ambiente familiar e ambiente social. Os psicólogos que estudam o desenvolvimento da personalidade infantil acreditam que alguns aspectos inerentes da personalidade de alguém podem não estar relacionados a fatores ambientais ou genéticos. Pessoas da mesma família, criadas no mesmo ambiente e cultura, muitas vezes podem desenvolver personalidades muito diferentes. Os especialistas não entendem totalmente por que isso acontece. Embora os fatores ambientais e genéticos possam não ser os únicos relacionados ao desenvolvimento da personalidade na infância, eles são, entretanto, geralmente reconhecidos como importantes.
A cultura na qual a criança é criada pode ser um dos fatores ambientais que contribuem para o desenvolvimento da personalidade. Outros fatores no desenvolvimento da personalidade infantil podem incluir a qualidade dos cuidados que a criança recebe dos pais. Embora alguns aspectos da personalidade de uma criança possam ser inerentes ao nascimento, o feedback que uma criança recebe dos pais, responsáveis e irmãos pode contribuir para a formação de sua personalidade. A ordem de nascimento também pode contribuir para o desenvolvimento da personalidade na infância. Os irmãos mais velhos podem ser mais estudiosos e responsáveis, enquanto os mais novos podem ser mais despreocupados e turbulentos.
Muitas teorias sobre o desenvolvimento da personalidade na infância postulam que o condicionamento social e de gênero pode influenciar a personalidade da criança. Meninas e meninos geralmente são tratados de maneira diferente por seus pais e outras pessoas, dependendo das noções da sociedade mais ampla sobre os papéis de gênero apropriados. As crianças geralmente chegam a conclusões sobre o mundo e seu lugar nele com base nas coisas que observam e nas experiências que têm, e essas conclusões podem, em última instância, influenciar o caráter da criança. Os pais costumam influenciar o desenvolvimento da personalidade na infância pela maneira como tratam a criança. Acredita-se que a qualidade e a natureza da disciplina dos pais e da interação pessoal tenham um forte efeito no desenvolvimento da personalidade na infância.
Crianças muito pequenas muitas vezes procuram imitar seus pais ou outros cuidadores. Normalmente, eles assumem as crenças e os valores morais de seus cuidadores. Os traços de personalidade dos pais podem, portanto, ser um fator importante no desenvolvimento da personalidade de uma criança.
Personalidade é normalmente definida como uma coleção de traços de caráter que, combinados, servem para fazer de uma pessoa um indivíduo único. O desenvolvimento da personalidade na infância geralmente começa por volta dos dois anos de idade, quando a criança começa a desenvolver a autoconsciência. A maioria dos especialistas acredita que a personalidade básica de uma criança está totalmente formada aos seis anos.