O salário de um controlador de tráfego aéreo é impactado por uma variedade de fatores que incluem as credenciais acadêmicas do indivíduo, experiência profissional, local de trabalho e responsabilidades específicas. Na maioria dos países, os controladores de tráfego aéreo são funcionários do governo e alguns desses indivíduos são empregados por ramos das forças armadas. Embora as responsabilidades específicas possam variar, os controladores de tráfego aéreo são responsáveis por garantir que as aeronaves possam decolar e pousar com segurança em determinados aeroportos ou outros locais.
Na maioria dos casos, os controladores de tráfego aéreo devem ter concluído um diploma universitário em engenharia aeroespacial ou um tópico relacionado. O salário de um controlador de tráfego aéreo pode variar de acordo com a faculdade em que o indivíduo cursou, já que alguns empregadores pagam um prêmio para recrutar graduados das principais universidades. Além disso, algumas universidades oferecem programas de pós-graduação e aqueles que concluem esses programas normalmente conseguem salários mais altos do que seus colegas.
As autoridades reguladoras da aviação civil em muitos países administram aulas de treinamento de controladores de tráfego aéreo e as pessoas sob a jurisdição da agência devem concluir um desses cursos antes de procurar emprego como controlador. Os cursos de treinamento são mais rigorosos em alguns países do que em outros países e os salários dos controladores qualificados são ajustados de acordo. Alguns cursos de treinamento preparam os alunos para trabalhar em aeroportos de baixo volume, enquanto outros visam preparar as pessoas para trabalhar nos principais centros internacionais. A profundidade do treinamento acaba afetando o salário do indivíduo.
Como muitos empregadores, os operadores aeroportuários geralmente concedem aumentos salariais a funcionários experientes. Como os novos recrutas precisam trabalhar sob a direção de funcionários seniores, os controladores veteranos geralmente recebem mais do que seus colegas juniores. Embora o salário de um controlador de tráfego aéreo seja diretamente impactado pelo nível de experiência do indivíduo, os salários também podem ser impactados negativamente se os controladores tiverem histórico de cometer erros. As agências reguladoras em muitos países têm a capacidade de suspender controladores propensos a erros e os detalhes de erros passados muitas vezes impedem que esses indivíduos passem para cargos mais bem remunerados.
O custo de vida varia de país para país, mas mesmo dentro de um país, as despesas diárias são muito mais altas em algumas áreas do que em outras. Portanto, o salário de um controlador de tráfego aéreo depende em parte de onde o controlador está baseado. Além disso, alguns aeroportos remotos precisam pagar salários acima da média para atrair controladores qualificados.
Os aeroportos pequenos e grandes empregam controladores e o salário desses indivíduos depende em parte do volume de trabalho. Alguns aeroportos pequenos têm apenas um pequeno número de voos por dia, caso em que o controlador pode ser empregado em regime de tempo parcial. Os principais aeroportos empregam controladores em tempo integral, alguns dos quais precisam trabalhar durante a noite. Em muitos casos, os empregadores pagam salários mais altos aos controladores que precisam trabalhar em turnos longos e àqueles que trabalham no turno da noite.