Grande parte da ansiedade de uma mulher em fazer um exame de mamografia para câncer de mama pode ser a sua preocupação de que os resultados da mamografia podem não ser precisos e podem levar a um resultado falso-positivo ou, pior ainda, a um nódulo canceroso perdido. Um caroço maligno aparece como uma área branca em uma imagem de mamografia, infelizmente semelhante a muitos caroços benignos e tecido mamário denso normal. Alguns dos fatores que causam imprecisões nos resultados da mamografia incluem agendar uma mamografia para uma semana após o término da menstruação e não usar antitranspirante ou desodorante no dia do procedimento de mamografia. As mulheres devem escolher sabiamente as instalações de mamografia e os radiologistas. Outros fatores que afetam a mamografia estão além do controle da mulher, como idade, densidade do tecido mamário ou histórico familiar de câncer de mama.
A mamografia é um tipo de exame de raio-x do tecido mamário usado para localizar anormalidades no tecido mamário que podem indicar massas cancerosas. O tecido mamário é composto por tecido conjuntivo fibroso e tecido adiposo. O tecido mamário normal aparece em uma mamografia como manchas brancas, enquanto o tecido adiposo é o espaço escuro entre eles. Infelizmente, o tecido mamário denso normal pode imitar a aparência de caroços malignos, obscurecer as leituras ou mascarar o câncer de mama. As mulheres mais jovens freqüentemente têm tecido mamário mais denso, em média, do que as mulheres mais velhas.
Algumas mulheres com risco de resultados falso-positivos de mamografia são aquelas que têm histórico familiar de câncer de mama, mulheres que receberam radiação ou quimioterapia para outros tipos de câncer e mulheres que tomam estrogênio. Uma possível razão para isso pode ser porque essas mulheres têm maior risco de câncer de mama e o radiologista está sendo extremamente cauteloso sobre qualquer resultado suspeito de mamografia. Outra possibilidade é que medicamentos e hormônios possam causar alterações no próprio tecido mamário.
As mamografias omitem aproximadamente 15 a 20 por cento de todos os cânceres de mama. Embora muitos deles sejam visíveis no raio-x e ignorados, muitos cânceres passam despercebidos por causa do tecido mamário denso ou dos implantes mamários que obscurecem os resultados. As mulheres com implantes devem informar o serviço de mamografia ao marcar a consulta e pedir um radiologista com experiência em triagem de mulheres que fizeram implantes mamários.
Mulheres na pré-menopausa devem tentar agendar mamografias para uma semana após o período menstrual. Durante as duas semanas antes da menstruação, os seios podem ficar inchados e sensíveis. O inchaço pode dificultar a obtenção de resultados de mamografia precisos, enquanto a sensibilidade pode fazer a mulher sentir mais desconforto durante o procedimento.
As mulheres podem aumentar as chances de que seus resultados de mamografia sejam precisos, escolhendo um serviço que emprega um especialista em imagem da mama no local e escolhendo um radiologista que é frequentemente auditado e que concluiu um curso de imagem da mama. Um estudo mostrou que as instalações que atendiam a essas qualificações tinham resultados mais precisos. A mamografia digital tem se mostrado mais precisa do que a mamografia tradicional, então as mulheres com maior risco de resultados imprecisos podem escolher um serviço que emprega a tecnologia de mamografia digital.