A jardinagem aeropônica é um sistema de cultivo de plantas que envolve suspendê-las ao ar e manter as raízes umedecidas com uma névoa de água rica em nutrientes. Como você pode imaginar, a jardinagem aeropônica é extremamente eficiente, e a agricultura comercial em todo o mundo se voltou para a aeropônica como uma forma potencialmente lucrativa de cultivar plantas para uma ampla gama de usos. Também é possível instalar sistemas aeropônicos em casa, e vários fabricantes fazem sistemas menores projetados especificamente para uso doméstico.
Quando as plantas são cultivadas aeroponicamente, nenhuma sujeira ou substrato é usado para sustentá-las. As plantas podem ficar penduradas em prateleiras em um ambiente fechado que normalmente é mantido um pouco úmido para que as plantas permaneçam saudáveis e os nutrientes sejam entregues diretamente às raízes com spray direcionado. A mistura de nutrientes pode ser ajustada para plantas específicas, garantindo ótimo crescimento e saúde, e as plantas também podem ser cultivadas com o uso de lâmpadas, para estimular um crescimento rápido e saudável e induzir as plantas a crescer fora da estação.
Uma das principais vantagens da jardinagem aeropônica é que ela é muito eficiente em termos de espaço, com as plantas ocupando um espaço mínimo. Os sistemas aeropônicos permitem aos jardineiros empilhar as plantas ou organizá-las de outras maneiras inovadoras, o que pode ser extremamente conveniente em espaços limitados. As missões espaciais usam aeroponia para produzir plantas frescas para consumo, e esses sistemas poderiam algum dia ser usados para apoiar colônias humanas em outros planetas ou luas.
Nos trópicos, muitas espécies de plantas crescem naturalmente no ar, como é o caso de muitas orquídeas da floresta tropical. A pesquisa humana em aeroponia começou para valer na década de 1940 e, na década de 1980, inúmeras descobertas importantes foram feitas no campo, tornando possível o cultivo de plantas de maneira econômica e eficiente, usando métodos aeropônicos. A aeroponia também é mais prejudicial ao meio ambiente do que a agricultura convencional, exigindo muito menos água e energia do que a agricultura convencional ou hidroponia, outras técnicas de propagação de plantas.
O cultivo de plantas ao ar não é isento de riscos. Ainda são suscetíveis a doenças que podem destruir uma cultura, por exemplo, pois é difícil vedar totalmente um espaço aeropônico e, em muitos casos, isso nem é desejado. Também tem havido algum debate sobre as misturas nutricionais usadas para alimentar plantas crescidas aeroponicamente, com algumas pessoas argumentando que a água altamente nutritiva não pode compensar o equilíbrio complexo de nutrientes no solo.