Existem vários tipos de deficiências físicas comuns. Às vezes, essas deficiências são causadas por um distúrbio com o qual uma pessoa nasceu. Outras vezes, uma pessoa pode ficar incapacitada devido a uma lesão.
Deficiências visuais: a American Foundation for the Blind estima que 10 milhões de pessoas nos Estados Unidos são deficientes visuais. A deficiência visual em um indivíduo pode variar de miopia a cegueira completa. Como acontece com a maioria das deficiências físicas, isso pode estar presente em um indivíduo desde o nascimento ou ser causado por uma lesão nos olhos ou no cérebro. Outra causa de deficiência visual é simplesmente a velhice.
Deficiências auditivas: O tipo mais comum de deficiência auditiva é a perda auditiva induzida por ruído (PAIR), que se refere a danos à audição causados por ruídos altos. A perda auditiva também pode ser causada por traumatismo craniano, infecções de ouvido, complicações na gravidez e distúrbios genéticos. Em muitos casos, a capacidade de ouvir pode ser parcialmente ajudada com o uso de um aparelho auditivo.
Deficiências causadas por lesões do sistema esquelético junto com músculos, articulações e ligamentos: Essas deficiências físicas comuns incluem amputações e deficiências devido a lesões da medula espinhal (LM). Um amputado é uma pessoa que perdeu todo ou parte de um braço ou perna devido a uma amputação. Algumas das lesões mais traumáticas são as lesões da medula espinhal, que costumam deixar a pessoa ferida paralisada. Uma lesão medular mais grave pode deixar a pessoa ferida parcial ou totalmente paralisada.
Defeitos ou distúrbios congênitos e hereditários que resultam em deficiência física: Muitas deficiências começam no nascimento ou antes dele. Um deles é a paralisia cerebral, um distúrbio causado por um defeito no cérebro e que resulta em deficiências de movimento e postura. Outra é a espinha bífida, que resulta em uma medula espinhal incompletamente formada. A fibrose cística é uma doença hereditária que faz com que vários sistemas corporais falhem ao longo da vida. Existem muitos outros defeitos congênitos e hereditários, que podem ser tratados em vários graus e estão em constante pesquisa.
Em casos mais graves, a pessoa com deficiência perde completamente a capacidade de usar parte do corpo. Um paraplégico é incapaz de usar os membros inferiores enquanto um tetraplégico está completamente paralisado abaixo do pescoço. Nos casos mais graves, a pessoa com deficiência deve ser permanentemente imobilizada para sobreviver.
Pessoas com deficiência física às vezes precisam de meios especiais para ir de um lugar para outro ou para realizar as atividades cotidianas. Um paraplégico, por exemplo, às vezes precisa de uma cadeira de rodas, ou um amputado pode usar uma prótese. Uma pessoa cega pode usar uma bengala para ajudá-la a ver, enquanto uma pessoa surda pode usar a linguagem de sinais para se comunicar. Os animais também podem ser treinados para ajudar os deficientes e, em muitos casos, os veículos também podem ser modificados para acomodá-los. Existem muitas leis para ajudar as pessoas com deficiência na sociedade e, nos Estados Unidos, a mais reconhecível dessas leis é a Lei dos Americanos com Deficiências de 1990 (ADA). Abrange uma ampla gama de direitos civis que protegem os deficientes da discriminação.