Como todo esquiador em declive sabe, para descer uma pista de esqui é preciso primeiro chegar ao topo, ou pelo menos parte do caminho até lá. Felizmente para esquiadores e praticantes de snowboard, existem muitas maneiras diferentes de subir a encosta. Os métodos convencionais de ascensão incluem elevadores de superfície, como o reboque de corda ou t-bar, e elevadores aéreos como gôndolas e vários tipos de teleféricos. Para quem prefere um elevador pessoal, os veículos também são usados para chegar ao topo da encosta, principalmente quando a velocidade é o essencial, ou para chegar a locais remotos.
Muitos esquiadores e snowboarders iniciantes deram suas primeiras descidas na pista de esqui com a ajuda de um reboque de corda ou elevador de barra em T. Esses elevadores de superfície são fáceis de usar para iniciantes e podem ser muito mais seguros do que elevadores de superfície. Um sistema de polias motorizadas sobe a encosta e uma corda ou cabo é puxado entre elas. Conforme o laço da corda do cabo é enrolado entre as rodas inferior e superior do elevador, esquiadores e praticantes de snowboard são puxados.
Na versão do teleférico com reboque por corda, os esquiadores sobem a pista segurando-se na própria corda ou nas alças presas em intervalos regulares. Isso é freqüentemente usado por esquiadores novatos, uma vez que não há nenhum hardware para ferir um esquiador que caia ao subir a encosta. Um elevador de barra em T é uma versão um pouco mais complexa do reboque de corda, com a adição de uma barra de metal em forma de T presa ao cabo. Dois esquiadores ou praticantes de snowboard podem apoiar a barra transversal em suas costas e permitir que a barra em t os empurre para cima na encosta.
Para encostas mais longas, geralmente são usados elevadores aéreos. Um elevador de área popular é a gôndola. Uma gôndola é uma cabine fechada conectada a um cabo suspenso. As gôndolas às vezes são chamadas de teleféricos por esse motivo. O cabo é amarrado entre duas ou mais torres, e motores enormes puxam os vagões de gôndola. Os passageiros embarcam e desembarcam nos vagões de gôndola nas estações na parte inferior e superior da pista de esqui e desfrute de um passeio tranquilo e panorâmico entre as estações.
Para grupos menores de esquiadores, o teleférico é outro método rápido de ascensão. Esquiadores e snowboarders esperam em uma fila na parte inferior da pista de esqui por uma cadeira vazia. Essas cadeiras, como pequenas gôndolas a céu aberto, sobem a colina presas por cabos. Os esquiadores e snowboarders se alinham enquanto a cadeira balança atrás deles, e todos se sentam na cadeira para subir a encosta. As telecadeiras geralmente acomodam de dois a quatro passageiros e às vezes têm uma barra de segurança móvel que pode ser abaixada durante a subida da pista de esqui para maior segurança.
Quando a patrulha de esqui precisa subir a montanha com pressa ou quando os esquiadores e snowboarders desejam chegar a uma pista de esqui remota, os veículos motorizados são uma boa solução. As motos de neve permitem que a patrulha de esqui alcance rapidamente esquiadores presos ou feridos em qualquer ponto da encosta. Os helicópteros podem transportar vários esquiadores e praticantes de snowboard para pistas de esqui remotas, onde muitas vezes podem encontrar neve virgem e vistas de tirar o fôlego enquanto descem.