O trauma psicológico causa dano emocional à mente resultante de um evento traumático, que pode ocorrer em um único momento ou por um longo período de tempo. Pode resultar em transtorno de estresse pós-traumático (PTSD), que prejudica a capacidade de lidar com o estresse. O trauma psicológico é tratado por meio de psicoterapia ou psicoterapia e, às vezes, com medicamentos.
Um evento psicologicamente traumático é aquele que sobrecarrega a capacidade de uma pessoa de administrá-lo emocionalmente, muitas vezes deixando a pessoa extremamente insegura, traída ou desiludida. Exemplos comuns são o abuso de qualquer tipo, violência doméstica ou abuso de substâncias de um ente querido, experiências de combate, desastres naturais, acidentes ou emergências médicas, a morte de um ente querido e pobreza de longo prazo. Se algum evento causa trauma psicológico depende em parte da pessoa que o vivencia. O que uma pessoa sente como traumático pode não ser para outra pessoa.
Os sintomas de trauma psicológico também variam entre os sofredores. Alguns sintomas possíveis são reviver o evento na mente e no corpo, às vezes por meio de flashbacks ou pesadelos, memórias reprimidas do evento, raiva ou tristeza intensa, distanciamento emocional ou afeto achatado, baixa autoestima, insônia e ataques de pânico. Os sintomas podem ser provocados por gatilhos que lembram o sofredor do evento traumático, mesmo que não conscientemente. Os sintomas indicam a dificuldade contínua do paciente em lidar com o trauma. Os sofredores podem recorrer a drogas ou álcool para suprimir as emoções associadas ao evento traumático e, muitas vezes, têm dificuldade em lidar com ou controlar suas emoções no dia a dia.
Os psicoterapeutas identificam três métodos de lidar com o trauma psicológico: passivo, reativo e proativo. Uma resposta proativa é uma tentativa de confrontar e corrigir a fonte do trauma a fim de minimizar o dano psicológico. Uma resposta reativa ocorre após a ocorrência do evento traumático e consiste na tentativa de minimizar ou corrigir o dano resultante. Uma resposta passiva representa uma tentativa de ignorar a fonte do trauma ou minimizar a resposta emocional a ele. Uma resposta reativa tem mais probabilidade do que uma proativa de causar trauma psicológico, e uma resposta passiva tem maior probabilidade de causar efeitos traumáticos duradouros.
Embora as três maneiras diferentes de lidar com o trauma psicológico sejam todas respostas naturais, um paciente que tende a responder de forma reativa ou passiva pode trabalhar para lidar com os estressores em potencial de forma mais proativa. Os pacientes também podem trabalhar para curar traumas psicológicos em si mesmos, revisitando intencionalmente o evento traumático em um ambiente seguro, como com um terapeuta. Isso pode assumir a forma de simplesmente falar sobre o evento, de dramatização ou de terapias mente-corpo, como dessensibilização e reprocessamento do movimento dos olhos (EMDR), experiência somática ou psicoterapia sensório-motora.